תוֹכֶן
אבותינו החלו לעבוד עם ברזל לפני כ -3000 שנה, אך עם זאת אי אפשר להפריז באשר להשפעתו על הציוויליזציה. עפרות ברזל מכילות מתכת זו בצורת תרכובות יחד עם יסודות אחרים. שני העפרות הנפוצות ביותר הן המטיט, Fe2O3 ומגנטיט, Fe3O4. הברזל מופק מהעפרה במהלך ההתכה. התהליך הראשוני גורם לברזל לריכוז גבוה של פחמן וזיהומים אחרים - הוא נקרא ברזל יצוק. תהליכים מאוחרים יותר להסרת זיהומים מייצרים סוגים שונים של פלדה.
ברזל טהור
לברזל טהור צפיפות של 7,850 ק"ג / מ '^ 3. המשמעות היא שאם הייתה לנו קובייה של מטר בצד אחד, היא הייתה שוקלת 7850 קילו, או כמעט תשעה טון.
בַּרזֶל חָשִׁיל
הברזל המוכה הוא כמעט ברזל טהור בו הוסרו פחמן ורוב הזיהומים. למרות שכבר נעשה בו שימוש בשערים ומעקות דקורטיביים, לעתים רחוקות משתמשים בו כיום. בגלל היעדר פחמן, הברזל המוכה אינו חזק כמו הפלדה שיש בה ברזל ופחמן. הברזל המוכה מעט פחות צפוף מברזל טהור, כלומר 7,750 ק"ג / מ '^ 3.
ברזל יצוק
ברזל יצוק הוא התוצר הראשוני של עיבוד עפרות ברזל. לרוב הוא מעובד עוד יותר, שכן הביקוש לסוגי הפלדה השונים עולה בהרבה על הביקוש לברזל יצוק. תכולת הפחמן שלו היא כ -4%, הוא קשה ושביר במיוחד, אך קל לעבוד איתו כשהוא נמס, ומשמש לייצור חפצים מותכים. התוכן המדויק של פחמן וזיהומים אחרים בברזל יצוק משתנה. כתוצאה מכך, צפיפותו נעה גם בין כ- 6,800 ל- 7,800 ק"ג / מ '^ 3
פלדה מתוקה
פלדה העשויה מכמות קטנה של פחמן, כ- 0.06%, נקראת פלדה עדינה. צפיפותה היא 7,870 ק"ג / מ '^ 3, מקרבת אותו מאוד לברזל טהור, אך מעט צפוף יותר.
פלדת פחמן גבוהה
ברזל עם תכולת פלדה בסביבות 1.5% הוא פלדת פחמן גבוהה. צפיפותו כ 7,840 ק"ג / מ '^ 3, מעט פחות צפופה מפלדה עדינה, אך צפופה יותר מברזל יצוק.
פלדת אל - חלד
נירוסטה מכילה פחמן נמוך, אך מכילה לפחות 10.5% מרכיב אחר, שהוא כרום. זה מספק את התכונות הרצויות של פלדה זו, במיוחד עמידותה בפני קורוזיה, מה שהופך אותה גם לפלדה הצפופה מכולן. סוגים שונים של נירוסטה הם בעלי צפיפות העולה מעט על 8,000 ק"ג / מ '^ 3.