תוֹכֶן
עולם המוסיקה הקלאסית המערבית מציע למאזין אפשרות ליהנות ממסע בתרבויות שונות, תקופות, סגנונות ורגשות. הבנת היסודות הבסיסיים של המוסיקה הקלאסית יהיה מאוד לשפר את היכולת ליהנות ממנו. לכל תקופה יש מאפיינים שונים. ז 'אנרים קוליים ו אינסטרומנטליים פיתחו בצורה עקבית, מושפעת משינויים בחברה המערבית.
עונות
מוסיקולוגים מחלקים את המחקר של ההיסטוריה של המוסיקה הקלאסית לתקופות זמן שונות. התקופות העיקריות, עם תאריכים משוערים, כוללות את ימי הביניים (1150-1400), הרנסאנס (1400-1600), הבארוק (1600-1750), הקלאסי (1750-1830), הרומנטי (1830-1900) מודרני (1901-1945) ופוסט-מודרנית (1946 עד היום). כל תקופה משקפת אלמנטים שונים.
בית
מן הרנסאנס, מוסיקה אינסטרומנטאלית ליוותה את הריקוד. מלחינים התחילו מה שמכונה כיום "ריקוד מסוגנן", מוסיקה אמנותית בהשראת ריקוד. מתקופת הבארוק, מוסיקה אינסטרומנטלית הפכה לצורה עצמאית. פנטזיות, ריקודים, קונצרטים, סוויטות, בריחות, פרלודים, טקטאס, סונטות, מוסיקה קאמרית וסימפוניות הם חלק מהצורות המוסיקליות המרכזיות במוסיקה קלאסית.
הסימפוניה
התזמורת הסימפונית היא אחד הסמלים העיקריים של המוסיקה הקלאסית. הוא היה מאורגן ומוסדר כפי שאנו מכירים אותו כיום במחצית השנייה של המאה השמונה עשרה, עם כלי מיתר, עץ, מתכת וכלי הקשה. הסימפוניה היתה אחד האתגרים הגדולים ביותר עבור כל מלחין. הוא היה מחולק לשלושה או ארבעה חלקים מנוגדים שנקראו "תנועות", והיה כלי אינסטרומנטלי עד שבטהובן הציג לראשונה מקהלה קולוסאלית ענקית בתנועה האחרונה של התזמורת הסימפונית התשיעית שלו. כמה מאסטרים של הצורה הסימפונית כוללים היידן, מוצרט, בטהובן, שוברט, מנדלסון, שומאן, ברוקנר, ברהמס, צ'ייקובסקי, דבוז'ק, מאהלר, נילסן, סיבליוס, ווהן וויליאמס ושוסטקוביץ'.
מוסיקה ווקאלית
העדויות המרובות ביותר למוסיקה עתיקת יומין נמצאות בשירי גרגוריאני מימי הביניים, שהיה מורכב ממנגינות ייחודיות ללא ליווי. המוסיקה הווקאלית הפכה מורכבת יותר ויותר לאורך השנים. המוסיקה המקהלתית מילאה תפקיד חשוב מאוד, משום שהיא שימשה לעתים קרובות לבטא סוגים שונים של רגשות דתיים בעבודתם של פלסטרינה, באך, הנדל, מוצרט, ורדי ואחרים. שירים מלווים, כמו "שיקר" הגרמני, שיקפו בדרך כלל רגשות חילוניים; צורה תמציתית זו קשורה במיוחד למלחינים כמו שוברט, שומאן, ברהמס וזאב.
האופרה
האופרה בעצם מסנתזת מוסיקה ודרמה (תיאטרון). הוא נוצר באיטליה בסביבות 1600. אחד המלחינים הראשונים אופרה מכובד היה קלאודיו מונוורדי, וכמה עבודות שלו עדיין מבוצעות היום. קווי העלילה הראשונים, בשנים הראשונות של האופרה, עסקו בנושאים מיתולוגיים, ומאוחר יותר, במהלך התקופה הקלאסית, הנושאים נעשו אמינים יותר מבחינה אנושית. באופרה, הפעולה מוצגת במעשים ובסצינות. איטליה (רוסיני, ורדי, פוצ'יני), גרמניה (מוצרט, וגנר, שטראוס) וצרפת (גונו, ביזה, מסנט) היו בין המדינות שתרמו רבות לפיתוח האופרה.