תוֹכֶן
גם אתנול (אלכוהול אתילי) וגם איזופרופנול (אלכוהול איזופרופיל) הם אלכוהול קוטל חיידקים. אלכוהול עושה זאת בעיקר על ידי הפיכת הליפידים המהווים חלק מקרום התא החיצוני המגן של כל חיידק למסיסים יותר במים, כך שקרום התא מתחיל לאבד את שלמותו המבנית ולהתפרק. כאשר קרום התא מתפרק, אלכוהול יכול להיכנס לתא, שם הוא מנטרל חלבונים בתוך כל חיידק.
אלכוהול שהורג חיידקים
חלבונים
חלבונים נוצרים על ידי שרשראות של 20 חומצות אמינו או יותר המקושרות זו לזו, המתקפלות ומתקפלות בצורה מסוימת (ייחודית לכל סוג חלבון), וחיוניות לתפקוד נכון של החלבון בתוך התא. אלכוהול משבש את צורת החלבונים וגורם להם לאבד את פעילותם הביולוגית ולהפסיק לתפקד. תהליך זה נקרא על ידי מדעני דנטורציה
פונקציות של חלבונים בחיידקים
חלבונים שונים בחיידקים משתתפים בתפקודים תאיים רבים, כולל מתן תנועת שחייה, ייצוב צימוד החיידקים במהלך העברת DNA, קיבוע על משטחים, הגנה מפני פעולתם של פגוציטים (כגון כדוריות דם לבנות), יצירת של אנרגיה והובלת מומסים לתא או מחוצה לו. שיבוש פונקציות תאיות רבות הנחוצות להישרדות ורבייה גורם למותם של החיידקים.