תוֹכֶן
אדמה חקלאית חיונית לשמירה על המשכיות החיים ביבשה. רוב אבות המזון שצמחים צריכים לגדול ולשגשג נמצאים באדמה חקלאית וללא חיי צמחים חיי בעלי חיים ייעלמו במהרה. בתנאים הנכונים נוצרת כל הזמן אדמה חקלאית בטבע המצטרפת לאדמה הקיימת. טכניקות חקלאיות יכולות לעזור ביצירת קרקע עליונה חדשה, וגם בהשמדת הקרקע העליונה הקיימת.
האדמה העליונה
אדמה חקלאית היא אדמת העל העליונה של האדמה ומכילה תערובת של מינרלים, מיקרואורגניזמים וצורות חיים אחרות כגון תולעים וסרטנים, בנוסף לפירוק חומרים אורגניים. באופן כללי, ככל שהחומר האורגני יותר כך האדמה פורייה יותר. אדמה שמעולם לא הופרעה, כמו זו של ערבה, יכולה להיות בעלת אדמה חקלאית בעומק של כמה מטרים. במקום בו סלע קרוב לפני השטח, אדמה חקלאית יכולה להוות שכבה דקה של סנטימטרים בודדים. במדבר יש מעט אדמה חקלאית.
יצירה
אדמה חקלאית נוצרת על ידי מחזור הצמיחה של הצמחים. שורשי הצמחים שוברים את האדמה לחתיכות קטנות יותר ככל שהצמחים גדלים, ומאפשרים צמיחת שורשים טובה יותר. לאחר מות הצמחים, הם נופלים על האדמה ובסופו של דבר נספים, ומפקידים את החומר האורגני שלהם באדמה. חומר זה מאכיל את בעלי החיים בקרקע, המספקים יותר חומרים מזינים לצמיחת צמחים ומוביל לצמחים גדולים וחזקים יותר, עם שורשים נמרצים יותר. ריקבון של חומר אורגני גם שומר על מים, מה שמאפשר לצמחים לשרוד תקופות יבשות.
תנאים
על פי אוניברסיטת ווסט טקסס A&M, אדמה חקלאית נוצרת בקצב שונה, תלוי בחומר שיוצר את האדמה הראשונית, האקלים, צורת עיצוב הנוף והחומר החי הזמין. יתכן וניתן ליצור יותר מ -30 ס"מ של קרקע עליונה תוך 100 שנה, בתנאים אופטימליים. לא כל הקרקע נוצרת באותה מידה. באזורים גשומים, כמו האמזונס, יש אדמה עיברית לא משמעותית, אם כי יש בה צמחים מתפוררים רבים. עודף מים גונב חומרים מזינים מהאדמה, ומשאיר מעט לגידול הצמחים.
נושאים סביבתיים
טכניקות חקלאיות לקויות עלולות לגרום לשחיקה או אבק מוגזם, הגורמים לאובדן מהיר של הקרקע העליונה. איכרים למדו את החשיבות של שמירה על קרקע עליונה טובה. הוספת זבל וזבל היא דרך לחקות את אבני הבניין של אדמה חקלאית בטבע, ומחליפה הרבה ממה שאבד. השארת שרידי צמחים לאחר הקציר, כמו גבעולי תירס, מסייעת גם להוסיף חומר צמחי נוסף לקרקע. אדמה חקלאית מנוהלת היטב יכולה אפילו לצבור אדמה עליונה עם השנים.