תוֹכֶן
תחרות חופשית היא אחד המאפיינים של הקפיטליזם, שהוא סוג של מערכת כלכלית וחברתית המבוססת על הפרטת ההון, אמצעי הייצור, העבודה והמסחר. הרווחים מחולקים לבעלים או משמשים להשקעה בטכנולוגיה ובתעשייה. ישנם חמישה עקרונות בסיסיים של המערכת המקובלים בדרך כלל כאלמנטים מרכזיים בשגשוגה.
יחידים
כדי שחברה קפיטליסטית תצליח, חייבים להיות אנשים שישמשו כצרכנים, עובדים ומשקיעים. הצרכנים משפיעים על דפוסי הייצור באמצעות החלטות רכישה. עובדים קובעים באילו מקומות עבודה ליצור ובאילו שווקים לחפש עבודה. המשקיעים קובעים כמה כסף לחסוך וכמה להשקיע כדי לעזור לעסקים לצמוח.
עֵסֶק
חברות עסקיות קובעות מה לייצר ואיפה צריכה להתרחש, ומשפיעות על הרכישות. עסקים מנסים להשפיע על החלטות צרכנים באמצעות שיווק ופרסום כדי למקסם את הרווחים. זהו הכוח המניע של החברה הקפיטליסטית.
השוק
שוק חופשי הוא הרכזת להחלפת מוצרים ושירותים. בחברה קפיטליסטית, מוצרים ושירותים נשלטים בעיקר באמצעות היצע וביקוש, כמו גם תחרות. קיימים חוקים לעידוד תחרות בשוק החופשי ולהימנעות ממונופולים.
הַכנָסָה
הרווחים שנצברו בחברה קפיטליסטית תלויים בעיקר בכישורים, יחד עם היצע וביקוש. אנשים עם כישורים נדירים שווים הרבה יותר בשוק החופשי ועשויים לדרוש שכר גבוה יותר.
הממשלה
בכלכלה הקפיטליסטית השוק אינו נשלט על ידי הממשלה (מערכת המכונה laissez faire), אך עדיין מוסדר על ידה. הממשלה יוצרת חוקים כדי להגן על הצרכנים ולהבטיח כי התחרות נשמרת או מקודמת.