תוֹכֶן
מצרים העתיקה ומסופוטמיה היו שתי התרבויות הגדולות בהיסטוריה האנושית. שניהם עברו התקדמות מדעית ותרבותית עצומה שישפיעו לנצח על אורח חיינו. אף על פי שהם שונים מבחינות רבות, מצרים העתיקה ומסופוטמיה שומרות על כמה קווי דמיון חשובים. הבנת השוואה בין שתי התרבויות הללו מבליטה את מקורותיהן של המערכות החברתיות, הפוליטיות והתרבותיות הבסיסיות ביותר שלנו.
תקופת זמן
מצרים העתיקה ומסופוטמיה התפתחו באותה תקופה, בין השנים 5000 ל 6000 לפנה"ס. זו הייתה תקופה חשובה במיוחד עבור האנושות. בשלב זה, רוב בני האדם היו רועים נודדים, שעברו ממקום למקום תוך שימוש ביתרונות של בעלי חיים מבויתים, אך לא חקלאות.
גֵאוֹגרַפיָה
מצרים העתיקה ומסופוטמיה חלקו דמיון מהותי בגאוגרפיה שלהן, גישה למקורות המים המתוקים העיקריים. עבור מצרים זה היה הנילוס ועבור מסופוטמיה, נהרות החידקל והפרת. מסופוטמיה התפתחה בין החידקל והפרת, אזור המכונה "הסהר הפורה". מצרים פותחה בצפון ובדרום, וחיבקה את גדות הנילוס. לשני האזורים הייתה גישה לים של סחר עצום דרך הנהרות העיקריים שלהם. במצרים הייתה הים התיכון ומסופוטמיה, המפרץ הפרסי. גם לגאוגרפיה היה תפקיד ביציבות. מצרים גובלת בצד אחד עם ים ובצד השני במדבר בלתי חדיר. זה הקשה מאוד על הפלישה והכיבוש של מצרים. מסופוטמיה הייתה הרבה יותר פגיעה, פתוחה להתקפה על רוב הצדדים.
חַקלָאוּת
מצרים ומסופוטמיה היו חלוצות בשימוש בחקלאות, אולי השינוי החיובי ביותר באורח החיים בהיסטוריה האנושית. החקלאות אפשרה לשבטים נודדים להתיישב במקום אחד. הנהרות של שתי התרבויות סיפקו את המים הדרושים לגידולים פוריים. למצרים היה מזל שיש לה נהר שהציף באופן שיטתי את גדות הסביבה והפך את האדמה לעשירה ביותר. מסופוטמיה לא הייתה כל כך ברת מזל והייתה צריכה לשאוף להשקות את אדמותיה החקלאיות.
כְּלָל
למרות שמסופוטמיה התחילה כשילוב של מדינות עיר, שתי התרבויות עברו לסוג של מלוכה. במצרים היה פרעה, עמדה שהועברה מאב לבן שהקימה שושלות ארוכות טווח. למסופוטמיה היה מלך, אך במקום לפעול במורשת המשפחה, המלך הודח בדרך כלל על ידי כוחות הפלישה עקב עמדת ההגנה הירודה של האזור. שתי המערכות הובילו ליצירת מעמדות חברתיים קפדניים שכללו בדרך כלל מעמד של כמרים, סוחרים, חקלאים ועובדי כפיים.
דָת
שתי התרבויות שילבו דתות פוליתאיסטיות חשובות ביותר. ההבחנה בין אלים לשליטים הייתה לרוב קלושה מאוד. קורבנות נעשו לעתים קרובות, במיוחד לאור אסונות טבע. למרות שאלוהיהם היו שונים, רבים מאמונותיהם היו דומות, כולל השקפות על החיים לאחר המוות.
כְּתִיבָה
מסופוטמיה ומצרים פיתחו מערכות כתיבה מתקדמות, שהחלו את דרכן בתמונות פשוטות ושינו אותיות מתקדמות. הכתיבה המסופוטמית החלה כדמויות מעוצבות, מערכת המכונה כתיבה תבניתית. מצרים השתמשה במקור בהירוגליפים.