תוֹכֶן
ככל שעלו הערים הראשונות במסופוטמיה, המלוכה המשיכה להיות צורת השלטון הדומיננטית.השומרים התחילו את המסורת הזאת משום שהאמינו שהם האלים ששלטו בעולם, כשהמלכים הם נציגים אלוהיים שלהם. ממשלות מאוחרות ניסו לספח כמה מדינות-מדינה, ליצור אימפריות טריטוריאליות וצורות ניהול חדשות, אך הרעיון של המלך כדמות אלוהית נמשך עד האימפריה האחרונה של מסופוטמיה, אשור.
העיר השומרונית - מדינות
מדינות העיר השומריות היו הממשלות הראשונות שנרשמו במסופוטמיה. הם הציעו ארגון חברתי והגנה לחקלאים שהתגוררו בסביבה. השומרים האמינו שלכל אחד יש עיר, ושהסדר הטבעי האידיאלי תלוי בזכותו של כל אלוהים. מלכים, אם כן, ייצג את רצון האלים באכיפת חוקים, פתרון קונפליקטים, הגדלת הכוח הצבאי, ניהול העיר ושמירה על המקדשים. המלכים יכלו לפנות לסמכותו של אנליל, אלוהי האלים, לתקוף או להשליך כל מלך חלש או שאיבד את חסד האל.
האימפריה הארקדית
לעתים קרובות נחשב האימפריה הראשונה בהיסטוריה, אקדיה התעוררה סביב 2,300 לפנה"ס, תחת שליטה של סרגון. בעוד שמדינת עיר מסופוטמית הקדומה פעלה כאינדיבידואלים, ביקשה אכדיה לאחד את כולם ואת האזורים הסמוכים תחת סמכות אחת להרחיב את המסחר, להגביר את הביטחון ולהאדיר את המלך. בהיותה מונרכיה, כוחה של אכדיה היה תורשתי, אך לעתים נלחם באלימות על ידי בני השליט או אנשי האליטה האחרים. המלכים האכדים כיבדו את האלים השומרים, ותפקידו של המלך כדמות דתית המשיך להתקיים בתקופה זו.
האימפריה הבבלית הראשונה
האימפריה האכדית קרסה בסביבות 2,125 לפני הספירה, ובעקבותיה עלתה האמורית, בערך 1,800 לפנה"ס. קבוצה זו אימצה את בבל כבירה ופיתחה מספר חידושים לשליטה באימפריה המורכבת ממספר מדינות-עיר מסופוטמיות. "בבלים ראשונים" אלה הטילו מסים ושירות חובה, ויצרו חוקים עם עונשים כבדים, כגון חוק "המרבי". עדיין מונרכיה, האימפריה השתמשה בחידושים אלה כדי להגדיל את כוחה שלה, ולקחת חלק ממנה מידיהם של שליטים מקומיים.
האימפריה האשורית
אמנם קבוצות אחרות, כמו החיתים והקאסיטים, סיימו את האימפריה הבבלית הראשונה, אשור היתה האימפריה המקורית האחרונה של מסופוטמיה בין 1200 ל -612 לפנה"ס, וכממלכה נוספת שניסתה לשלוט בערי מסופוטמיה, הכריחו האשורים עמים רבים , כמו עברי ישראל, לעבור לצמצום איום המרד המקומי. יתר על כן, האשורים התייחסו לאזורים הכבושים כאל וסאלים שהיו חייבים לשלם מחנות, לגייס כוחות אשוריים, ולהגן על הסחר, אבל מי יכול להתמודד עם ענייניהם שלהם עם החוקים המקומיים שלהם.