תוֹכֶן
ג'ון לוק היה פילוסוף בריטי מהמאה השבע-עשרה שרצה שאנשים ישתמשו בתבונה כדי לחפש את האמת במקום להסתפק בהצהרות של השלטונות, שיספרו את האמת. הוא ביקש להבין את גבולות ההבנה האנושית ביחס לאלוהים ולאישיותו, ולהאמין שההבנה המולדת אינה קיימת. אז הוא סיפר את דעתו בלידה על "לוח נקי" או לוח נקי.
"לוח נקי"
ביצירת המופת שלו, "מסה על הבנת האדם", לוק מפריך את הרעיונות המוצעים על ידי רנה דקארט, כי בני האדם מכירים מושגים מסוימים באופן טבעי. לוק האמין שהמוח האנושי הוא מה שהוא כינה "לוח ריק", אשר בלטינית פירושו "גיליון נייר". הוא האמין שילדים לא יודעים דבר כשהם נולדים, וכי כל הרעיונות שבני האדם מתפתחים באים מניסיון.
תחושה והשתקפות
לוק האמין כי ישנם שני סוגים של ניסיון: החיצוני והפנימי. הוא כינה את החוויה החיצונית "תחושה", המתייחסת לאינטראקציה של בני אדם עם אובייקטים של העולם האמיתי, כולל הצבעים, התנועות והכמויות של חפצים כאלה. הוא התייחס לחוויה הפנימית כאל "השתקפות", המתייחסת למעשי התודעה, כגון ידיעה, אמונה, זיכרונות, וספקות.
פשטות ומורכבות
לוק הציע שכל התחושות וההשתקפויות יתאימו לקטגוריות של היותן פשוטות או מורכבות. רעיון פשוט הוא אחד שסובב סביב אלמנט, כגון לובן. רעיון מורכב הוא שילוב של כמה אלמנטים פשוטים, כגון תפוח, המכיל את המושגים הפשוטים של אדמומיות, לובן ומעגליות.