תוֹכֶן
כל היצורים החיים תוכננו במיוחד כדי לשרוד באקלים או סביבה מסוימים. התנהגויות מיוחדות ומאפיינים פיזיים ופיזיולוגיים הנחוצים להישרדות ידועים בשם הסתגלות. בעלי חיים החיים ברציפות באקלים קר מותאמים רק לסביבותיהם הקפואות, בעוד שבעלי חיים אחרים מבצעים הסתגלות זמנית רק כאשר האקלים סביבם משתנה. באקלים עם עונות שונות, תחילת החורף מסומנת בירידה בטמפרטורה ובירידה בשעות אור השמש. לבעלי חיים החיים בסביבות אלה דרכים שונות מאוד להתמודד עם טמפרטורות נמוכות.
עיבודים למוטות
בעלי חיים החיים בקוטב הארקטי ובקוטב האנטארקטי צריכים להיות מוכנים לסביבות קרות במיוחד לאורך כל השנה. התכונות הנפוצות של יונקים המצויים בקטבים כוללים גופים מלאים ומסורבלים יותר, אוזניים קצרות יותר, חוטם, רגליים וזנב. תכונות פיזיות אלה שומרות על חום הגוף. בנוסף, ליונקים יבשתיים יש פרווה עבה מאוד ושכבת שומן מצטבר, שניהם לבידוד הגוף. באופן דומה, לפינגווינים של הקיסר יש נוצות צפופות מאוד, כמו גם נוצות חיצוניות החופפות כדי להפוך אותן לאטימות. לדובי הקוטב שערות חלולות לוכדות אוויר חם ועור כהה, המושך את קרני השמש האולטרה סגולות. יש להם גם שכבת עור מתחת לפרווה מכוסה בציפוי חיצוני, כדי להגן עליהם בזמן השחייה. לשועלים ולארנבת הארקטית כפות גדולות יותר מכוסות פרווה כדי לנוע טוב יותר בשלג.
התאמות למים קרים
ליונקים ימיים, כמו כלבי ים, סוסים ולווייתנים, יש התאמות מיוחדות למים קפואים. החום של בעלי חיים בעלי דם חם הולך לאיבוד מהר יותר במים קרים מאשר באוויר קר. יש צורך בגוף המעוגל ושכבות השומן העבות למדי כדי להגן מפני אובדן חום הגוף.
הגירה עונתית
מינים רבים של ציפורים יעזבו את בתיהם כדי לעבור לאקלים חם יותר בחורף, ויחזרו באביב. הם בוחרים לעוף משם כשהימים מתקצרים ואספקת המזון נעשית נדירה יותר ויותר. בהתאם למין, דפוסי הנדידה יכולים להיות זהים מדי שנה, ולהיות מסוגלים לטוס מאות קילומטרים. זה נכון גם לגבי מינים מסוימים של חסרי חוליות, כמו פרפרי מלוכה.
תַרְדֵמָה
יונקים רבים באקלים עונתי מייצרים מעיל עבה יותר, מעלים משקל, מצטיידים במזון, וחלקם אף במצב תרדמה כדי להימלט מההשפעות הקשות של אקלים החורף הקר. בעלי חיים קטנים יותר מאבדים חום מהר יותר וזקוקים לאנרגיה רבה יותר כדי להישאר חמים. כתוצאה מכך, מינים קטנים רבים, כמו עכברים, חולדות, סנאים, גיריות ואפילו עטלפים, בוחרים במצב שינה. הם עושים זאת על ידי הורדת דופק, נשימה וטמפרטורת גופם, ופשוט ישנים בחודשי החורף. באלסקה, דובים חומים נסוגים למאורותיהם במהלך חודשי החורף הארוכים והקשים ויכולים לישון שינה עד שישה או שבעה חודשים. זוחלים בדם קר צריכים גם הם לישון שינה במהלך תקופה זו. הסיבה לכך היא חוסר יכולתם לווסת את טמפרטורת גופם שלהם, כמו גם היעדר מקורות מזון זמינים, כגון חסרי חוליות, בעלי חיים קטנים או ציפורים.
חסרי חוליות
באקלים עונתי חסרי חוליות רבים מתים בסוף הקיץ. עם זאת, ביציות, זחלים או גלמים מוסתרים במהלך החורף ומחכים לאביב. למשל, עכבישים מתים לאחר שהניחו ביצים בתוך פקעת לבנבן שממנה ישתחררו באביב אלפי עכבישים חדשים. מינים אחרים של חסרי חוליות, כמו זחלים, פרפרים מסוימים, שבלולים, חלזונות, יתושים, צרעות ודבורים יבלו את חודשי החורף במצב שנקרא טורפור. חסרי חוליות אלה משחררים לגופם תרכובת אורגנית מיוחדת, הנקראת גליצרול, ומונעת מהם קפיאה.