תוֹכֶן
אריסטוקרטיה היא ממשלה המונהגת על ידי מעמד מובחר. אוליגרכיה דומה לאריסטוקרטיה, ובדרך כלל משתמשים בשני המונחים בערבוביה; הבדל אחד הוא שאליטות האוליגרכיה מגיעות מרקע עסקי או פיננסי, ואליטות האריסטוקרטיה הן צבאיות. גילברט צ'סטרטון התבדח כי "דמוקרטיה היא ממשלה של חסרי השכלה, ואריסטוקרטיה פירושה ממשלה של חסרי השכלה." עם זאת, ישנם יתרונות וחסרונות בכך שיש אליטה אריסטוקרטית המנהלת את החברה.
יְעִילוּת
בספרו "הרפובליקה" סיוו הפילוסוף היווני אפלטון את סוגי השלטון השונים מהטובים ביותר ועד הגרועים ביותר ודן בפירוט על היתרונות של כל סוג. הוא סיווג את האריסטוקרטיה כצורת השלטון הטובה ביותר מכיוון שהיא הצליחה לסדר את החברה בצורה היעילה ביותר. לדברי גרת 'קמרלינג. האצולה האידיאלית של אפלטון הורכבה ממנהיגים מוכשרים שקיבלו מעבר למעמד האצולה על בסיס הכשרון האישי. הוא רצה שמנהיגים יעברו סדרה של מבחנים קפדניים במשך שנים רבות כדי להוכיח את חוכמתו ושיקול דעתו חסר המשוא. חברה המונהגת על ידי מנהיגים חכמים ובעלי יכולות עשויה להיות החברה היעילה ביותר.
כוח צבאי
ספרטה הביסה את האתונאים במלחמת פלופונסיה (430 - 400 לפני הספירה). תבוסה זו הביאה את קריטיאס, מנהיג המפלגה האוליגרכית האתונאית, להגן על נטישת הדמוקרטיה. אם חברה אינה יכולה לשרוד מתקפה צבאית, על פי ההיגיון, ערכים דמוקרטיים ייעלמו בכל מקרה. ההיסטוריון וויל דוראנט אומר כי קריטייה העריצה את שלטון האצולה של ספרטה בגלל כישוריה הצבאיים. אריסטוקרטיות יכולות להיות הרבה יותר טובות מדמוקרטיות במלחמות מכיוון שהן מכתיבות כלכלת פיקוד ועושות כל מה שנדרש כדי לנצח במלחמה.
פטרנליזם
ניתן לראות פטרנליזם ממשלתי כיתרון או חסרון של האצולה, תלוי בנקודת המבט. זה יכול להיות יתרון אם הממשלה תשמור על האינטרסים של האזרחים ותנהל בהתאם. אך פטרנליזם יכול להיות חסרון אם אליטות מקדמות בסופו של דבר את האינטרסים של האליטה בשם "רווחה כללית" או "אינטרס ציבורי". ברט סטיבנס אומר כי ממשלות פטרנליסטיות דואגות לאינטרסים שלהן, וגורמות לחברות להיחלש ולהיכשל. הוא אומר שממשלות מסתירות את כישלונותיהן על ידי פרסום הצלחות לטווח הקצר ומתעלמות מכישלונותיהן לטווח הארוך; הופעות לטווח קצר בולטות מהמציאות ארוכת הטווח.
מִרכּוּז
האצולה מרכזת את השלטון בכמה ידיים. לאחר מכן הם יכולים לשמור ולהגדיל את כוחם באמצעות חוקים הנוחים לעצמם. זה מה שקרה ליפן במאות ה -11 וה -12, כאשר משפחת פוג'יווארה צברה כוח ניכר, על פי האנציקלופדיה בריטניקה. מעמד חדש של לוחמים בשם "סמוראי" הגיח בפרובינציות היפניות נגד מונופול הכוח בארצות ועמדות פוליטיות גבוהות שמילאה משפחת פוג'יווארה.