תוֹכֶן
בעלי חיים יבשתיים, כמו יונקים, ציפורים, דו-חיים וזוחלים, נושמים דרך הריאות. כל האורגניזמים זקוקים לאנרגיה לכל העבודה שהם עושים, והיא נוצרת על ידי נשימה, הדורשת חמצן. אורגניזמים לוקחים חמצן כשהם שואפים, ואז האוויר מגיע לריאות, שם נספג חמצן ומשוחרר פחמן דו חמצני כאשר בעלי חיים נושפים.
יונקים
ריאות היונקים מורכבות ממספר רב של מבנים קטנים בצורת שק המכונים alveoli. כל alveolus מוקף בכלי דם, ובמבנים אלה מתרחשת החלפת גז. אוויר נכנס לגופו של יונק דרך נחיריו או דרך פיו, משם הוא עובר דרך קנה הנשימה כדי להגיע לריאות. קנה הנשימה מסתעף לשני סימפונות, שכל אחד מהם מגיע לכל ריאה. הסמפונות מתחלקים לענפים קטנים יותר, המכונים ברונכיולים. כל ברונכיולוס מעביר אוויר אל alveolus. האוויר מונע פנימה והחוצה מהריאות על ידי התנועה השרירית של הסרעפת ובחלקם על ידי הרפיה והתכווצות החזה. אוויר בשאיפה ונשיפה נע באותו נתיב, בתוך הריאות ומחוצה לה, אצל יונקים כמו בני אדם, כלבים וחתולים.
ציפורים
ציפורים זקוקות לאנרגיה רבה בכדי לעוף. הם נושמים דרך הריאות, אך האוויר בריאותם זורם בכיוון אחד ומספק אספקה קבועה של חמצן. יש להם שקיות נוספות המפזרות את הריאות סביב גופן, אך בניגוד לבני אדם, אין להן סרעפת המוליכה אוויר אל תוך הריאות ומחוצה לה. במקום זאת, פונקציה זו מבוצעת על ידי שרירי הגוף.
דו-חיים
דו-חיים יכולים לחיות ביבשה או במים. למרות שהם משתמשים בעור יותר כדי לנשום, יש להם ריאות, וכאשר מינים מסוימים צעירים, הם משתמשים בזימים לנשימה. ריאות הדו-חיים פשוטות מאוד, עד כדי כך שנשימתן עוברת דרך עורן, שדרכו עובר חמצן לכלי הדם, ממש מתחת לעור. סוג נשימה זה נקרא עורית.
זוחלים
בניגוד לדו-חיים, לזוחלים אין זימים בשום שלב בחיים השימושיים שלהם. בנוסף, עור יבש ומתקלף מונע מכם לנשום דרכו. לפיכך, בעלי חיים אלה תלויים לחלוטין בריאתם לנשימה. לזוחלים אין את הממברנות שיונקים עושים. במקום זאת, ריאותיו מתנפחות ומתנפחות כאשר כלוב הצלעות מתרחב ומתכווץ. בנוסף, בדומה ליונקים, האוויר זורם פנימה והחוצה מהריאות באותו נתיב.