תוֹכֶן
למרות שקרחונים וקרחונים עשויים להיראות, במבט ראשון, כמקומות בלתי נסבלים, מיני בר רבים מצליחים לחיות על קרח. בעלי חיים החיים על קרחונים וקרחונים בסמוך לקוטב הצפון והדרום הסתגלו לאקלים הקר ושומרים על תזונה על בסיס צריכת דגים ואצות מים קפואים.
תולעי קרח
תולעי קרח הם מינים נדירים של חרקים החיים בתוך קרחונים. תולעים שחורות אלה, באורך של כמה סנטימטרים בלבד, חיות בטמפרטורות נמוכות במיוחד ומתות אם הן נחשפות לאקלים חם יותר. הם אוכלים אבקה, אצות ויצורים מיקרוסקופיים אחרים. תולעי קרח הם חסרי החוליות הגדולים ביותר שנמצאו באלסקה.
חרקים אחרים
כמה חרקים אחרים כמו זבוב הקרח, קרדית, נמטודות ומיני עכביש מסוימים חיים גם על קרחונים וקרחונים. נוצות של פינגווינים וציפורים ארקטיות אחרות הן בית הגידול האידיאלי עבור חרקים קטנים, כמו זבוב הקרח והקרדית. נמטודות הן תולעים מעוגלות, כמו תולעי אדמה, שחיות בקרחונים ואוכלות חומר מיקרוסקופי מתפרק. לעומת זאת עכבישים ארקטיים חיים על קרח ואוכלים חרקים אחרים.
ציפורים
מינים רבים של ציפורים חיים בים הקפוא ליד אנטארקטיקה והקוטב הצפוני, כולל סנוניות ועצי דופן. שני מינים של בעלי חיים אלה חיים על הקוטב הדרומי: הקנה הענק והצפון הארקטי. באופן כללי, ציפורים חיות חלק מהשנה על הקרחון ונודדות למקומות חמים יותר במהלך חודשי החורף. שטנים ארקטיים חיים חלק מהשנה על קרח הקוטב הצפוני וחלק אחר של הקוטב הדרומי.
פינגווינים
הפינגווין הוא אחד החיות המפורסמות ביותר של קרחונים וקרחונים. פינגווין הקיסר חי על גושי הקרח באנטארקטיקה, אך הם מבלים זמן רב במים. הם מגדלים את צעיריהם ובני זוגם ביבשה, אך צדים דגים בים האנטארקטי הקפוא. גופם האלגנטי מתאים מאוד לשחייה ויש להם התאמות רבות לקור, כמו שכבת נוצות צפופה לשמירה על חום הגוף.
כלבי ים
כלבי הים הם יונקים ימיים החיים על פיסות קרח בקוטב הצפוני. כמו פינגווינים, כלבי הים צדים בים, אך מולידים את צעיריהם על גבי קרחונים. הם יכולים לחיות על קרחונים גדולים או חלקי קרח קטנים שצפים ברחבי היבשת. מינים מסוימים של כלבי ים, כמו כלב הים של Weddell, נושפים אוויר מתחת לקרח כדי ליצור כיסים קטנים של חמצן, כך שהם יכולים להיות שקועים יותר זמן.
דובי קוטב
דובי הקוטב הם אחד היונקים הבודדים שחיים על קרחונים באזור הארקטי. בעלי חיים אלה צדים כלבי ים, דגים ובעלי חיים ימיים אחרים. פרוותו העבה, פיקדון השומן הגדול ורגליה הארוכות אידיאליות לחיים על שלג וקרח.