תוֹכֶן
רבים מהדמיון המבני בין אצות כחולות לציאנובקטריות עשויים להיות תוצאה של התפתחותם מקודם משותף. רישומי מאובנים מראים כי ציאנובקטריות היו קיימות לפני 3.3 מיליארד שנים והן המאובנים העתיקים ביותר הידועים. הם היו האורגניזמים הראשונים שהמירו חמצן לפחמן דו חמצני באמצעות פוטוסינתזה.
תכונות דומות
אצות כחולות וציאנובקטריות חולקות מאפיינים דומים רבים ולכן מסווגות יחד כחברים בתילן הציאנופיטה - פילום הוא קטגוריה בטקסונומיה ביולוגית. אורגניזמים פוטוסינתטיים אלה מכילים כלורופיל ומעדיפים בתי גידול במים. שניהם פרוקריוטים, שאין להם קרום גרעיני לבודד את הגרעין ואת התוכן הגנטי שלו משאר התא, וגם למיטוכונדריה אין.
חיידקים מקבעים חנקן
ציאנובקטריה ממלאות תפקיד מפתח בלכידת חנקן אטמוספרי (N2) על ידי שילובו עם מימן ליצירת אמוניה, חנקות וחנקות.תרכובות חנקן אלה ניתנות לביוסינתזה לחומצות אמינו ולנוקלאוטידים החיוניים בסינתזת החלבון. חיידקים המקבעים חנקן חיים גם בקרקע ובשורשי הירקות, ומפרים את האדמה.
פיגמנטים של כלורופיל ופוטוסינתזה
תאי אצות כחולות משיגים את האנרגיה והתזונה שלהם מפוטוסינתזה. הם מתפקדים כפיטופלנקטון, החיים ברמות גבוהות יותר באוקיאנוסים, אגמים, בריכות וגופי מים אחרים אליהם חודרת קרינת השמש. ציאנובקטריה נושאת פיגמנטים כלורופיליים ירוקים. הם מכילים גם צורה ספציפית של כלורופיל, שאינה מוחזקת על ידי חיידקים פוטוסינתטיים אחרים, כלורופיל א.
בית גידול
ציאנובקטריה יוצרת רפש אצות על צוקים לחים, אגמים או בריכות עם קרקעות עשירות בחומרים אורגניים. יש המעדיפים מים מתוקים, ואילו אחרים תושבי מים מלוחים. בכל מקום בו הם חיים, ציאנובקטריה אחראית לצבע הכחול-ירוק של גופי מים. ים סוף במזרח התיכון הוא יוצא מן הכלל. יש לו צבע אדמדם בשל מגוון של ציאנובקטריות המכילות פיגמנט אדום המסווה את הכלורופיל הכחול-ירוק. מינים רבים חיים בקרקע ומשתמשים ביכולתו לקבע חנקן כאשר מעשירים אותו בתהליך זה.