תוֹכֶן
תאי אפיתל הם אבני הבניין של רקמת האפיתל ויוצרים שכבות גדולות המכסות את כל פני השטח החיצוניים של הגוף, ומסייעות ביצירת העור. תאי אפיתל קשקשיים הם דקים וחלקים. הם דומים לקשקשים של דגים. תאים קשקשיים פשוטים מסודרים בשכבה אחת, ואילו תאים מרובדים מסודרים בשניים או יותר.
פשוט או מרובד
תאי אפיתל קשקשיים פשוטים מתארגנים בשכבה אחת. מכיוון שהבד שהם יוצרים הוא דק מאוד, הוא נמצא בדרך כלל באזורים שזקוקים לקרום דק כדי לאפשר הובלת חומרים מזינים או דיפוזיה או סינון של פסולת. רקמת אפיתל מרובדת קשקשנית נוצרת כאשר תאים מסודרים בשתי שכבות או יותר. זהו הסוג הנפוץ ביותר של אפיתל, שהוא פחות רגיש לנזק, מכיוון שהם עבים וחזקים יותר.
מקום
תאי אפיתל קשקשים פשוטים נמצאים בדפנות הנימים, בכליות הריאות (או שקיות המכתש) ובכליות. תאי אפיתל מרובדים ממוקמים על שכבת העור החיצונית וגם בכל פתחי הגוף.
כיבוש
תאי אפיתל קשקשיים פשוטים מבצעים כמה פונקציות חיוניות בגוף האדם. בנימים הם מאפשרים חילופי חמצן, חומרים מזינים ופסולת. התאים הנמצאים בריאות מאפשרים דיפוזיה, או הובלה, של חמצן ופחמן דו חמצני. זוהי פונקציה חיונית במחזור. תאי הקשקש המצוי בכליות פועלים לסינון מים ואלקטרוליטים.
סרטן
רוב סוגי הסרטן הם של תאי אפיתל, הנקראים גם קרצינומות. מכיוון שתאי אפיתל קשקשיים נמצאים ברוב האיברים ובעור, קיים פוטנציאל גדול להשפעה שלהם באזורים מרובים. קרצינומה של תאי קשקש היא הסוג השני בשכיחותו של סרטן העור ובדרך כלל ניתן לטפל בו.
חשיפה מסוכנת
מכיוון שקרצינומה של תאי קשקש שכיחה כל כך, חשוב לדעת מה גורם למחלה. חשיפה לשמש מהווה גורם סיכון בכל סוגי סרטן העור. חשיפה לקרינה, בין אם סביבתית ובין אם טיפולית, מהווה גם גורם תורם למקרים רבים של קרצינומה של תאי קשקש. מערכת חיסונית שנפגעה יכולה גם היא לתרום למחלה. אנשים עם עור בהיר נוטים יותר לקרצינומה של תאי קשקש ועל כולם להגביל את חשיפתם לסיכונים פוטנציאליים.