תוֹכֶן
תולעת הכבד Dicrocoelium dendriticum היא טפיל הפוגע בבקר וביונקים אחרים הגדלים בחוות או במרעה. כמו תולעים טפיליות רבות אחרות בסדר Trematoda, יש להן מארחים שונים במהלך מחזור חייהם, האחרון הוא בעלי חיים רועים. למרות שזה לא שכיח, ייתכן גם שהם שוכנים בבני אדם, במיוחד דרך צינורות המרה. מחזור החיים של טפילים אלה כולל חמישה שלבים נפרדים, אם כי תקופת הדגירה אינה ידועה.
מוֹרפוֹלוֹגִיָה
בבגרותם יש להם צורה שטוחה, עם קצוות חרוטיים. בחזיתו (או הקדמית) יש כוס יניקה דרך הפה באמצעותה היא מצמידה את עצמה למארח. מלפנים (או מאחור) נמצאים איברי המין. בהתאם למארח, התולעת עשויה להיות בצורת ביצה, זחל, צעיר או שלב בוגר. אצל חיות משק, רק שלב הבוגרים יהיה נוכח.
שלב ביצה
לאחר הזדווגות של מבוגרים, מופרשות ביציות בצואת המארח, כמו בקר ועזים. ביצים אלה נותרות בצואה, עד שהן נצרכות על ידי רכיכות יבשות, כגון חילזון.
מארח ביניים ראשון
החלזון אוכל אז צואה הנגועה בביצי התולעת. לאחר צריכתם, הביציות "בוקעות" בתוך החלזון ובוקעות לזחלים, אשר נולדים בדופן המעי ובקיבה ומתמקמים במערכת העיכול. לאחר מכן הם מתפתחים לשלב הנעורים, שם מערכת החיסון של החלזון מקיפה את הטפיל בקירות אורגניים, הנקראים ציסטות. ציסטות אלה מופרשות על ידי השבלול בשבילים בוציים ארוכים.
מארח ביניים שני
נמלים בולעות ציסטות תוך שימוש במסלול שבלול. לאחר שנכנס למערכת העיכול של הנמלה, אנשים צעירים התפשטו בגוף הנמלה והתפתחו למבוגרים. אחת התולעים נודדת למוח הנמלה ומכריחה אותה להתרחק ממושבה ולהישאר על להב עשב. ברגע שהוא נמצא בראש העלה, התולעת מכריחה את הנמלה להדק את לסתותיה ולהישאר במקום עד אור הבוקר. זה יוצר עבורם הזדמנויות להיאכל על ידי מארחי הטרמינל: בקר או בעלי חיים אחרים הרועים.
מארחי טרמינל
כאשר בקר צורך את הנמלה, התולעים נכנסות למערכת העיכול שלהן ועושות את דרכן לכבד. הם חיים את שארית חייהם הבוגרים באיבר זה, ומפרישים ביצים בצואת המארח.
תסמינים וטיפולים
אצל חיות משק יש מעט מאוד תסמינים של זיהום. בדיקת אבחון כוללת זיהוי ביצים בצואה או אימות נוכחות של תולעים בכבד לאחר המוות. מתן פשוט של תרופות אנטי-פרזיטיות כגון Mirazid נחוץ לטיפול בזיהום.