תוֹכֶן
כדי לשרוד, אורגניזם זקוק לתזונה, מים, חמצן, בית גידול וטמפרטורה נכונה. היעדר כל אחד מהצרכים הבסיסיים הללו פוגע בהישרדותו של בעל חיים לכל היותר, ובגדול צמיחתו והתפתחותו.
מים
חומר המזון החשוב ביותר להישרדות הוא מים, על פי המכון למאכל ומדעי החקלאות של אוניברסיטת פלורידה. מים הם המדיום בו כל התגובות הכימיות מתרחשות בתוך גוף החיה. אם בעל חיים מאבד עשירית ממישהו מכל סיבה שהיא, התוצאות קטלניות. מים ממלאים תפקיד גם בהפרשת הפסולת, בוויסות טמפרטורת הגוף והובלת המזון.
מזון
מבחינת התזונה, ישנם שלושה סוגים של בעלי חיים: טורפים, אוכלי עשב וכל אוכלי כל. ברמה בסיסית, מזון מספק אנרגיה לבעלי חיים. התאמות מאפשרות לכל בעלי החיים להשיג מזון. אוכלי עשב שיניים, למשל, הם בעלי שיניים עגולות ושטוחות גדולות העוזרות להם לטחון עלי צמחים ועשב. לחיות טורפות מסוימות, כמו דובים, כלבים וחתולים גדולים, יש כלבים חדים ושיניים חותכות כדי ללעוס בשר בקלות. במערכת העיכול של בעלי החיים יש חלבונים המכונים אנזימים המפרקים מזון והופכים אותו לאנרגיה.
חַמצָן
כל בעלי החיים חייבים לנשום חמצן כדי לשרוד. מינים יבשתיים מקבלים חמצן מהאוויר, אותו הם שואפים ישירות לריאות. מים מתוקים ומינים ימיים מסננים חמצן מהמים באמצעות הזימים שלהם. חמצן חשוב גם בהשמדת חיידקים מזיקים בגוף מבלי להקריב את החיידקים הדרושים.
טֶמפֶּרָטוּרָה
הטמפרטורה החיצונית היא גורם חשוב להישרדותם של בעלי החיים. מבין קבוצות בעלי החוליות, דו-חיים, זוחלים ודגים - בעלי חיים קרים-דם - מניחים את טמפרטורת סביבתם. לרובם עור דק. לעומת זאת, ציפורים ויונקים, הנקראים דם חם, יכולים לווסת את טמפרטורת גופם שלהם. עם זאת, חלק מהיונקים, כמו דובים, סנאים ועטלפים, רדומים במהלך החורף כדי למנוע טמפרטורות קרירות יותר. תרדמת שינה מאפשרת לבעלי חיים לחיות משומן בגוף המאוחסן ולתת לטמפרטורת גופם לרדת בעשר מעלות פרנהייט.
בית גידול
כל בעל חיים זקוק למקום מגורים - מקום בו הוא יכול למצוא אוכל, מים, חמצן והטמפרטורה הנכונה. בית גידול מציע גם מחסה מפני היסודות, הגנה מפני טורפים, בן זוג רבייה ומקום לגדל את צעיריהם. כמה דוגמאות לבתי גידול הם יערות נשירים ומחטניים, ביצות, מדבריות, סוואנות, יערות טרופיים והאוקיאנוס. ישנם בעלי חיים המשתמשים בכמה מקומות לטובתם. למשל, יש ציפורים שעפות על מרעה בחיפוש אחר מזון, אך בונות את הקן שלהן ביערות צפופים או בצמרות העצים.