תוֹכֶן
המהפכה התעשייתית של המאה ה -17 גרמה להגירה מסיבית של עובדים חקלאיים למגזרים עירוניים, בחיפוש אחר שכר טוב יותר. בערים הוחלפו אומנים ועובדים מיומנים, כמו אורגים, בייצור ממוכן. מנועי קיטור, שהגדילו את התפוקה, גרמו לחלוקת עבודה ושינו את העבודה המסורתית. עוד לפני חוק המפעל משנת 1833, האוסר על עבודת ילדים, רוב עובדי המפעל בתקופת המהפכה התעשייתית היו ילדים.
סוגי עבודה
במהלך המהפכה התעשייתית היו שתי צורות של עבודת ילדים: ילדים המסווגים כשוליית קהילה (יתומים מתלמד) וילדי עבודה חופשיים (ילדים שעבדו במפעלים עם הוריהם). הראשונים היו ילדים יתומים שהיו בהשגחת הממשלה הבריטית. בעלי מפעלים סיפקו מחסה ומזון תמורת עבודתם; הם לא קיבלו שום תגמול במזומן. אלו שקיבלו שכר נמוך במיוחד זכו בתואר ילדי עבודה חופשית; חלקם היו בני חמש בלבד ועבדו במפעלים ובמכרות פחם. בשל צמיחת האריגה, ילדים רבים עבדו בבתי כותנה, שם בילו את מרבית זמנם במקומות עם מעט מאוד אוויר צח וללא פעילות. הם נשכרו גם לעבודה במפעלי זרחן, כמטאטאי ארובות ובייצור לבנים.
תנאי עבודה
עבודות המפעל היוו "מפלט" למשפחות העומדות בפני רעב ומוות. הורים ספרו על הכנסות ילדיהם וראו בעבודה זו הזדמנות. עבודת המפעל כללה משימות ידניות חוזרות. ילדים עבדו במקומות לא היגייניים ונחשפו לכימיקלים רעילים ולא נעימים. העובדים במפעלי זרחן באו במגע עם רמות גבוהות של חומר זה, שגרם לשיניים להירקב. חלקם מתו משאיפה מוגזמת של גזים זרחניים. בטחנות כותנה, ילדים לעיתים קרובות תמרנו מכונות מסוכנות וסבלו מפציעות ותאונות קשות. חלקן נפלו למכונות בגלל שינה שנגרמה על ידי שעות עבודה מוגזמות, בעוד שאחרות נמחצו על ידי מכונות מסוכנות. העובדים במכרות הפחם מתו מפיצוצים ופציעות.
עומס עבודה
העבודה בתעשייה לא הוסדרה והילדים עסקו בפעילות מתישה, ועבדו בין 12 ל -19 שעות ביום, שש פעמים בשבוע, עם הפסקה של שעה. זה לא היה נדיר להתחיל את המסע בשעה 5 בבוקר ולעבוד עד השעה 22:00. אסור היה לענוד שעונים ועובדי מפעל תמרנו בשעות כדי לשמור על ילדים במפעלים מעבר לשעות הרגילות.