תוֹכֶן
פרות, כמו בני אדם, הן יונקים שמולידים צעירים חיים. משך ההריון הממוצע (הריון) בבקר הוא כ -280 יום, דומה פחות או יותר לתקופת ההיריון הממוצעת בבני אדם. ייצור בשר וחלב הוא ענף מרכזי בארצות הברית, ולכן עוברים על עוברי בקר וגידול עוברים נחקרו בהרחבה. כמה מדענים בוחנים כיום גנטיקה וגורמים אחרים שיכולים להשפיע על צמיחת ועובר בקר.
תכונות - שלב עוברי
לאחר שהביצית הופרה על ידי זרע ומתחילה להתחלק, היא צומחת ויוצרת שמונה תאים בשלושת הימים הראשונים להתפתחותה. העובר מושתל ברחם בערך ביום הרביעי. לאחר ההשתלה מתחיל תהליך הנקרא גסטרולציה ובמהלכו מסודרים התאים לשלושה סוגים שונים של רקמות, כאשר העובר ממשיך לצמוח. שלבים אלה דומים לתהליך אצל יונקים אחרים, כולל בני אדם.
תכונות - צמיחה עוברית
האיברים העיקריים נוצרים בשלושת החודשים הראשונים להתפתחות. לאחר כ -120 יום העגל יגיע למחצית מאורכו הסופי. התפתחות הגפיים מתחילה כבר ביום ה -25 להריון ודופק הלב יכול להישמע מוקדם יותר. עיקר הגידול בגודל מתרחש בשלושת-ארבעת החודשים האחרונים להריון. למרות שהעובר שוקל בממוצע 7 ק"ג בכחמישה חודשים של הריון, השוק הממוצע שוקל 35 ק"ג בלידה. על פי אוניברסיטת נברסקה-לינקולן (UNL), 75 אחוזים מצמיחת העובר מתרחשת במהלך החודשיים האחרונים.
שיקולים
כמו אצל בני אדם, חשוב שפרות בהריון יקבלו תזונה מספקת על מנת להבטיח צמיחה מקסימאלית של העובר. מספר מחקרים שצוטטו על ידי UNL מצאו כי הגבלת תזונה במהלך ההריון קשורה לעלייה בתמותת העגל ורגישותם למחלות. זה חשוב עוד יותר במחצית השנייה של ההריון, כאשר מתרחשת מרבית גדילת העובר.
גודל
למרות שמשקל ממוצע של 35 ק"ג, זה יכול להשתנות באופן מהותי, תלוי במירוץ ובגורמים אחרים. כישלון הריון או התפתחות חריגה שכיחים יותר בבקר משובט. החוקרים עדיין עובדים על מנת להבין את הסיבות לכך שעגלים משובטים הם בעלי שיעור תמותה גבוה יותר.
תיאוריות / ספקולציות - גנטיקה
כעת, לאחר שרצף הגנום של הפרה, חוקרים אחדים עובדים על זיהוי גורמים גנטיים שיכולים להסביר את ההבדלים הללו. מחקר שנערך על 733 פרות, שפורסם בכתב העת "גנטיקה", בשנת 2009, למשל, זיהה רצועת DNA בכרומוזום 6 באוכלוסיית פרות שקשורה סטטיסטית לשינויים בגדילת העובר. ככל שהכלים העומדים לרשות הגנטיקאים ממשיכים להשתפר, מחקר נוסף יוכל לזהות גורמים גנטיים חשובים אחרים.