תוֹכֶן
הנאוליתית החלה לפני כ -10,000 שנה עם חלוף עידן הקרח והגעתו של אקלים חם ולח, אשר הקל על התפשטות האדם על פני כדור הארץ. ההומיניד היחיד שנותר לנצל את הסביבה החדשה היה הומו ספיינס, או האדם המודרני. התפתחותן של שיטות חקלאיות חדשות בניאוליתית אפשרה לגברים להתיישב על אדמות קבע ובנוסף, חלה עלייה גדולה באוכלוסייה. לעומת זאת, בתקופה הפליאוליתית, שהחלה לפני כ -2.5 מיליון שנה, צידו ההומינידים כדי לשרוד, ובעידן הקרח היו תלויים באוכלוסיית הבקר שאכלסה את הסוואנות.
מעברים הומינידים לנאוליתית
ההומינידים הראשונים שהשתמשו בכלים מאבן בתקופה הפליאוליתית היו ככל הנראה הומוס האביליס והומו רודולפנסיס, שניהם ציידים השוכנים בשטח אפריקה. עם זאת, ישנן אינדיקציות לכך, עוד לפני Homo habilis ו- rudolfensis, מינים של Australopitecus כבר השתמשו בכמה כלי אבן. לפיכך, ייתכן שתקופת האבן החלה עוד קודם. עם הזמן הומו ארקטוס והומו ניאנדרטלנזיס התפשטו על פני כדור הארץ וככל הנראה חיו באותו זמן בו הופיעו הגברים המודרניים הראשונים, או הומו סאפיאנס. עם זאת, רק הומו סאפיינס שרד.
האקלים והסביבה
במשך 2 מיליון השנים האחרונות עובר כדור הארץ תקופות קרח קבועות הנובעות מתקופות חמות. הומינידים פליאוליטים שרדו את השינויים הללו בעקבות עקבות הבקר ששוטטו במרעה באזורים יבשים בהרבה מאלה שנמצאו במהלך הקרחון. אורח החיים ההומינידי השתנה מעט עד סוף תקופת הקרחונים האחרונה. עם הלחות הגבוהה לאחר עידן הקרח, היערות גדלו שוב ומציאת טרף הפכה לקשה הרבה יותר. כשהקרח נעלם, גם הניאנדרטלים וגם הומו סאפיאנס החלו לאכלס את שטחי אירופה וחלק מאסיה.
השימוש בכלים בעידן האבן
מערך הכלים העיקרי ששימש את ההומינידים בפליאוליטיום כלל סכינים עם להבי אבן וגרזנים עם חניתות, אלה התפתחו מאוחר יותר, ובנוסף, העצם שימשה יותר ויותר לייצור כלים קטנים יותר. בתקופה זו פותחו גם רשתות תפירה ודייג. בתקופה הניאוליתית נוצרו כלים מחודדים אחרים כמו גרזן האבן המלוטש. למרות ההשתייכות לתקופת האבן, הטכנולוגיה הניאוליתית הייתה מאוחדת יותר ומגוון הכלים המיוחדים היה גדול יותר.
ביות צמחים ובעלי חיים
ההבדל הגדול בין תרבויות פליאוליתיות וניאוליתיות היה בביית צמחים ובעלי חיים ובמהפכה החקלאית. למרות שהאוכלוסייה נודדת בפליאוליתית, תמיד מחפשת אחר פנאי ואוכל, החקלאים הניאוליתיים החלו להתארגן בקהילות. בנוסף, חיטה, שעורה ושיפון, בין היתר, הפכו למאכלים העיקריים בתזונה של גברים, כמו גם בשר כבש ועיזים. כלבים היו בוודאי בעלי החיים הראשונים שבויתו לציד ולהאכלה, ולאחר זמן מה התרחשה ביות של בקר וחזירים, שהוסיפה כמות גדולה של חלבון לתזונת ההומינידים. היציבות ועודף המזון המאוחסן הובילו להתפתחותן של החברות הגדולות הראשונות במזרח התיכון.