תוֹכֶן
התפתחות אנושית היא תהליך שעובר מלידה למוות. בכל רגע בחיים, כל בן אנוש נמצא במצב של אבולוציה אישית. שינויים גופניים מניעים את התהליך הזה, מכיוון שהמיומנויות הקוגניטיביות שלנו מתקדמות וירידות בתגובה לצמיחת המוח בילדות והפחתת התפקוד בגיל מבוגר. ההתפתחות הפסיכו-סוציאלית מושפעת משמעותית גם מהצמיחה הפיזית, מכיוון שגופנו והמוח המשתנים, יחד עם הסביבה, מעצבים את זהותנו ויחסינו עם אנשים אחרים.
התפתחות פיזית
למרות שכמה חוקרים מגדירים התפתחות גופנית בדרכים מעט שונות, רובם מחלקים את התהליך לשמונה שלבים: ילדות מוקדמת; ילדות מוקדמת, אמצעית ומאוחרת; גיל ההתבגרות; בגרות מוקדמת; גיל העמידה והזקנה. לאחרונה אנשים חיים יותר וחלקם הוסיפו "גיל רביעי" לרשימה. בכל שלב מתרחשים שינויים פיזיים ספציפיים המשפיעים על התפתחותו הקוגניטיבית והפסיכו-סוציאלית של הפרט.
התפתחות קוגניטיבית
התפתחות קוגניטיבית מתייחסת לרכישת יכולת לנמק ולפתור בעיות. התיאוריה העיקרית של התפתחות קוגניטיבית פותחה על ידי ז'אן פיאז'ה השוויצרי, פסיכולוג התפתחותי. פיאז'ה חילק את ההתפתחות הקוגניטיבית בילדות לארבעה שלבים, החל מלידה ועד גיל ההתבגרות. ילד שעובר בהצלחה את השלבים הללו מתקדם מתגובות חיישניות-מוטוריות פשוטות ליכולת לסווג וליצור סדרה של אובייקטים, ולבסוף לנמק באופן היפותטי ודדוקטיבי, על פי "המילון החדש לביוגרפיה מדעית" ( "מילון חדש לביוגרפיה מדעית").
התפתחות פסיכו-חברתית
התיאוריה העיקרית של התפתחות פסיכו-חברתית נוצרה על ידי אריק אריקסון, פסיכולוג התפתחות גרמני. אריקסון חילק את תהליך ההתפתחות הפסיכולוגית והחברתית לשמונה שלבים, התואמים את שלבי ההתפתחות הגופנית. בכל שלב, לדברי אריקסון, הפרט עומד בפני סכסוך פסיכולוגי שיש לפתור על מנת שימשיך בהתפתחותו. מילדות ועד בגרות, הקונפליקטים הללו הם: אמון מול חוסר אמון, אוטונומיה מול בושה וספק, יוזמה מול אשמה, קונסטרוקטיביות מול נחיתות, זהות מול בלבול תפקידים, אינטימיות מול בידוד, גנראטיביות - כלומר יצירתיות ופרודוקטיביות - מול סטגנציה. , ושלמות האגו מול הייאוש.
תהליכים תלויים זה בזה
לפי מחלקת הבריאות והשירותים האנושיים האמריקנית (HHS), "פיתוח הוא תוצר של אינטראקציה משוכללת של השפעות ביולוגיות, פסיכולוגיות וחברתיות." ככל שילדים מתפתחים פיזית, משיגים שליטה פסיכו-מוטורית גדולה יותר ומשפרים את תפקוד המוח, הם מתחכמים יותר מבחינה קוגניטיבית - כלומר מוכשרים יותר לשקף ולפעול על הסביבה. שינויים גופניים וקוגניטיביים אלה, בתורם, מאפשרים להם להתפתח פסיכו-סוציאלית, ויוצרים זהויות אינדיבידואליות ומתייחסים בצורה יעילה ומתאימה לאנשים אחרים. לפיכך, כפי שתואר על ידי המחלקה האמריקאית, ההתפתחות האנושית היא "תהליך של צמיחה, התבגרות ושינוי שנמשך כל החיים".
השלכות
חשיבות ההתפתחות הפיזית, הקוגניטיבית והפסיכו-סוציאלית ניכרת כאשר האדם אינו מצליח בשלב אחד או יותר של התפתחות. לדוגמא, ילד שאינו מסוגל לעבור התפתחות גופנית בהצלחה עשוי להיות מאובחן עם עיכוב התפתחותי. באופן דומה, ילד עם בעיות למידה לא יוכל לשלוט בתהליכים הקוגניטיביים המורכבים של נער טיפוסי. מבוגר בגיל העמידה שלא עובר בהצלחה את שלב הדורות של אריקסון לעומת סטגנציה עלול לסבול מ"קיפאון אישי עמוק, רעול פנים על ידי מגוון של אסקפדות, כמו שימוש באלכוהול וסמים ובגידות מיניות ואחרות ", כגון נאמר על ידי "תיאוריות סיעוד". לפיכך, הסיכונים גדולים לכל בני האדם מכיוון שהם נאבקים במשימות ההתפתחות העומדות בפניהם בכל גיל.