תוֹכֶן
כריתת יערות היא בעיה הולכת וגוברת ברחבי העולם. יערות כדור הארץ נמצאים בשפע של מיני בעלי חיים וצומח וממלאים תפקיד חשוב בוויסות האקלים העולמי. רבים מהם קיימים רק בבית הגידול שלהם ביער. בשנת 2009, פינוי כמחצית מכיסוי היער המקורי בעולם. יותר מ -120,000 קמ"ר מצטמצמים וגידול האוכלוסייה הוא גורם מרכזי בכך.
מגמות אוכלוסייה
בתחילת המאה העשרים, אוכלוסיית העולם מנתה כ- 1.65 מיליארד איש, הרוב התגורר באירופה, סין, אינדונזיה, הודו, יפן וארצות הברית. מספרים אלה צמחו לכחמישה מיליארד באמצע שנות השמונים ואז עלו לשישה מיליארד בתוך 12 שנים בלבד. 12 שנים נוספות ואוכלוסיית העולם צפויה לגדול ביותר ממיליארד איש. גידול זה בגידול האוכלוסייה מאיץ את תהליך כריתת היערות והמגמות לא מראות סימני האטה.
סיבות
כריתת יערות מתרחשת מכמה סיבות הקשורות לאוכלוסייה ולפעילות האנושית. החקלאות היא אחד הגורמים העיקריים, הן תרבות קיום והן בעלי חיים כדי לספק את הביקוש העולמי לבקר. הרחבת האוכלוסייה תורמת לכריתת יערות, בגלל פינוי קרקעות לצורך בניית דיור. סיבות אחרות כוללות ייצור מקומי של עצי הסקה וכריתת עץ כדי לענות על הצורך העולמי בחומרי בניין ועצים אקזוטיים.
אַקלִים
יערות חיוניים בכדי לסייע במיתון השפעות ההתחממות הגלובלית. הם מפחיתים את רמות גזי החממה CO2 במהלך תהליך הפוטוסינתזה. תהליך זה מסלק CO2 מהאטמוספירה ומייצר חמצן, הדרוש לחיי אדם ובעלי חיים. כאשר יערות נהרסים, העצים שלהם נשרפים בדרך כלל, מה שמגדיל את ייצור ה- CO2 ומפחית את יכולת כיסוי הצמחייה לייצר חמצן.
השפעות אחרות
ההשפעות של כריתת יערות חורגות מעבר לאקלים ולבית גידול פראי. קרקעות מיוערות נשחקות ביתר קלות על ידי גשם, מה שגורם להובלת משקעים לנהרות ומשפיע לרעה על אוכלוסיות הדגים. נגר מגביר גם את הסיכון לשיטפונות ולבצורת. הודות לאיכות האדמה הירודה, ניתן להשתמש באדמות היערות הטרופיים הישנים לעיבוד מספר שנים עד שיידרש כריתת יערות הבאה.
צפיפות אוכלוסין
קיים קשר בין צפיפות אוכלוסייה לבין כריתת יערות שנראה ברור יותר באזורים מסוימים בעולם. מיקומים עם צפיפות של שני אנשים או פחות לקילומטר מרובע מאפשרים לאוכלוסייה להמשיך לקצור מוצרים שאינם מעץ ביער להישרדותם. צפיפות הגדולה מאלו של גידולי קיום הופכת לסיבה הגדולה ביותר ליערת יערות. הקשר בין צפיפות אוכלוסייה לכריתת יערות נראה הגדול ביותר במרכז אמריקה, במזרח ומערב אפריקה ובדרום אסיה. קשר כזה אינו ברור במרכז אפריקה ובאזור האמזונס בדרום אמריקה.
התפתחות
כריתת יערות מתרחשת בעוצמה רבה יותר במדינות עם קשיים כלכליים ובאלה שבהן אוכלוסיות משתמשות בחקלאות קיומית. בכמה מדינות מפותחות יותר כמו רוסיה, סין וארצות הברית יש יערות שמתאוששות מכריתת יערות שהתרחשה בשלבים פחות מתקדמים של פיתוח כלכלי.