תוֹכֶן
פדרליסטים ואנטי-פדרליסטים היו מתנגדים פוליטיים גדולים במהלך ניסוח החוקה האמריקאית. הם התלבטו וחולקו על מורשת המהפכה האמריקאית כיצד צריך ליצור את ממשלת ארה"ב. שתי הקבוצות דנו בזכות החוקה בין השנים 1787 ל- 1790, תקופה בה המושבות החליטו על אישור האמנה. בסופו של דבר הצליחו הפדרליסטים לאשר את החוקה שלהם על ידי כל 13 המדינות, כשרוד איילנד האחרון לעשות זאת, ב- 29 במאי 1790.
מורשת המהפכה האמריקאית
האידיאלים המהפכניים האמריקניים של חופש וממשל עצמי קודמו באופן פומבי על ידי פדרליסטים ואנטי פדרליסטים כאחד, אך היו להם רעיונות שונים מאוד כיצד לקדם עקרונות אלה. על פי ההיסטוריון מאוניברסיטת סירקוז, ראלף קטשאם, פדרליסטים דגלו בחברה בסגנון אנגלי המבוססת על צמיחה מסחרית חזקה, שגשוג לאומי ורעיון האימפריה העולמית. אנטי-פדרליסטים, לעומת זאת, ראו בהצלחת המהפכה האמריקאית הזדמנות נדירה להשיג ממשלה רפובליקנית אמיתית.
ממשל פדרלי חזק
הפדרליסטים תמכו ביצירת ממשלה מרכזית חזקה, עם סמכות על כל 13 המושבות. אולם מתנגדיו התנגדו באופן קיצוני נגד גוף מרוכז זה שישלוט באזרחים מבירה נידחת, כפי שהיה בלונדון ובכל שאר המבנים הריכוזיים בעולם. אנטי-פדרליסטים תמכו ברעיון שכל מדינה צריכה להיות ריבונית ולהיות עם ממשלה עצמאית משלה. אידיאל זה קידם תומאס ג'פרסון כסוג של רפובליקניזם חקלאי.
תמיכה בחוקה
מגיני החוקה קיבלו את שמם של פדרליסטים, אם כי המסמך לא תמך ב"פדרציה "אמיתית או בליגה של ממשלות. ההיסטוריון קטצ'ם אומר כי הקבוצה אימצה את התווית הזו כדי להזדהות עם הדעה הרווחת, מה שהיה נוגד את רעיון הממשלה הממשלתית ובעד פדרציה. האנטי-פדרליסטים התנגדו לחוקה מכיוון שרצו מערכת פדרלית בלבד, והם היו הפדרליסטים האמיתיים.
כיתה חברתית
האנטי-פדרליסטים היו בעיקר חקלאים וסוחרים שהאמינו בפעולת הקהילה המקומית, ואילו הפדרליסטים הגיעו ממעמד עשיר יותר של סוחרים וחקלאים שנהנו מהסכמי סחר חוץ ומתנאים כלכליים יציבים. אנטי-פדרליסטים היו ביקורתיים כלפי השלטון הריכוזי מכיוון שהם חשבו שהוא רק יתמוך באינטרסים של המעמד השליט העשיר, במקום לייצג את רצונם וזכויותיהם של האזרחים המקומיים.