תוֹכֶן
גני החיות כבר אינם מופע חיות פשוט במאה ה -19 והפכו למרכזי שימור במאה ה -21. הם חשובים לתרומתם לשימור, מחקר, חינוך ונופש. בארצות הברית, גני חיות ואקווריומים עם האגודה האמריקנית לגני חיות ואקווריומים מוציאים 90 מיליון דולר בשנה על תוכניות שימור.
שימור
המטרה החשובה ביותר של גני חיות מודרניים היא לשמר חיות בר ומגוון ביולוגי.בארצות הברית, אלה שהוסמכו על ידי האגודה האמריקנית לגני חיות ואקווריומים אחראים להישרדותם של מינים, במיוחד אלה הנמצאים בסכנת הכחדה. הגנים האלה תורמים לשימור, לחינוך ולמחקר, כמו גם לספק למבקרים הזדמנות לפתח קשרים עם חיות הבר. תוכניות רבות של גידול שבויים שפותחו על ידי הקהילה הזואולוגית האמריקנית משמשות רשתות ביטחון עד שניתן להחיות מחדש את בעלי החיים לטבע.
חינוך
גני חיות בינלאומיים הם ביקרו מיליוני אנשים מדי שנה, אשר מעמיד אותם במצב טוב לחנך את הציבור על שימור בעיות. אוסף של חיות חיות מרתק מבקרים עושה אותם פתוחים יותר לקבל ולזכור שימור הודעות שהם שומעים במהלך הביקור. גני חיות רבים מציעים גם שיעורים רשמיים לילדים הלומדים לבית הספר ולמבוגרים.
חפש
בשל כמות המינים שהם נושאים, הגנים מסוגלים בהחלט לבצע מחקר על טכניקות רבייה מלאכותית. מחקרים אלה מסייעים לשמור על וריאציה גנטית, במיוחד במינים בסכנת הכחדה. מחקרים מרכזיים בגני חיות כוללים תוכניות הזרעה מלאכותית והשתלות עוברים. שימור חומר הרבייה, כמו עוברים וגאמטים, הושג גם בגני חיות מודרניים. מאגרים אלה של חומר גנטי קפוא לשמש רשת ביטחון עבור מספר גדל והולך של מינים בסכנת הכחדה. סקרים התנהגותיים נערכים גם ברוב גני החיות.
בריכה חיצונית
גני החיות מספקים מרחב בטוח ומעניין למשפחות, וכן מספקים מסעדות ואתרי פיקניק. רבים מציעים פעילויות אינטראקטיביות, כגון טיפוס מבנים קרוב לכלובים קופים, כדי לעודד ילדים להעתיק את ההתנהגות שלהם. כמה גני חיות יש רכבלים, בעוד אחרים יש רוכב סירה monorails. מספר גני חיות מאפשרים לציבור ליצור קשר עם בעלי חיים מסוימים ולצלם איתם. לעתים קרובות, המבקרים יכולים להאכיל כמה יצורים וגם לטייל איתם. כל הפעילויות הללו מסייעות למבקרים להיות מודעים לחשיבות של שימור ושימור חיי בעלי חיים ומגע עם הטבע.