תוֹכֶן
ההיסטוריה של הראלדריה, או יצירת המעיל של נשק, שתחילתה בתקופת מסעי הצלב כאשר אנשים צריכים להיות מזוהים חזותית במהירות תוך שריון שריון מלא. סימני משפחה התפתחו עם הזמן, עם משמעויות ספציפיות המצורפת לכל סמל בשימוש בו. אמנם יש מחלוקת בין החוקרים לגבי המשמעויות המוחלטות של סמלים אלה, יש כמה מקובל.
צבעים
מעילים משפחתיים הציגו מגוון של צבעים, כל אחד עם משמעות ספציפית המצורפת אליו. האדום היה קשור בדרך כלל לצבא, ללוחמים או למעונה, מסמל כוח. כחול פירושו נאמנות ואמת. שחור מייצג אבלות או קבועות, לעומת לבן או כסף, אשר מציין שלום וכנות. זהב פירושו נדיבות או אינטליגנציה, וסגול שימש לתיאור תמלוגים וצדק.
קווים רגילים
הקווים שחצו את סמלים של סמל משפחתי מייצגים בעיקר אלמנטים טבעיים, אך גם קשיים בעבר במשפחה או במבנים. הקווים הגליים שעל הסמלים התכוונו לקשר עם הים או המים, ואחד עם קצה כרות ייצג את האש. השורות הדומות לברים שנקראו "קו ראגולי" הזהירו את הצופה כי המשפחה התגברה על קשיים בעבר. הקו הנצורה, שנראה כמו ראש טירה, הסתכם במבנים כמו ערים או מבצרים.
בעלי חיים
על החותם נראו מגוון של בעלי חיים. הנפוצים ביותר היו הנשר, האריה, הנחש והדרקון. הנשר ייצג אומץ, אצילות וכוח, בין שאר המאפיינים. אריה על סמל משפחתי פירושו אומץ, גבורה, אומץ וכוח; ואת הנחש התכוון חוכמה. אם דרקון היה מיוצג על מעיל של נשק, זה אומר כי המשפחה הייתה "צייד אוצרות אמיץ" וגם התכוון להגנה.
חפצים שנעשו על ידי האדם
שורה של חפצים מעשה ידי אדם תוארו על סמלים משפחתיים, כגון שריון, כלי נשק, סמלים דתיים ומבנים. השריון ייצג מנהיגות על הסמלים. מגוון של אמצעי לחימה, כגון חצים, גרזנים וחרבות, פירושו שהמשפחה הייתה מוכנה לקרב, קשורה לצבא, או ייצגה את הצדק. הצלב היה אייקון דתי נפוץ המתואר באובייקטים אלה, שציינו את הנצרות, את האמונה, את מסעי הצלב ואת השמים. מבנים, כגון מבצרים ומגדלים, מייצגים גדול וביטחון.