תוֹכֶן
הסוציולוגיה מבקשת להבין תרבות, דינמיקה קבוצתית, סוציאליזציה, פשע, אינטראקציה חברתית של התנהגות קולקטיבית ושינוי חברתי. סוציולוגיה היא לימוד היחסים ואיך אנשים מתייחסים לאחרים. יחסים בין אישיים ועקיפים נחקרו. מתבססים על התנהגויות ועל סיבותיהם, כל הערכות הסוציולוגיה מקשרות את האדם לחברה או לקבוצה שאליהן הם משתייכים, ולא ניתן להפריד את התנהגות זו מקבוצת האנשים.
פוזיטיביזם
פוזיטיביזם הוא יישום השיטה המדעית לסוציולוגיה. סוציולוגים קיבוצו סוציולוגיה עם מדעי טבע אחרים, כגון פיסיקה וכימיה, הם חיפשו עובדות, לא מסורת, דעה או התגלות. Positivists מאמינים בתיאוריה סיבה ותוצאה, ומאמינים כי החברה והתנאים החברתיים להכתיב התנהגות, כגון המיתון גרימת שיעורי הפשיעה גבוהה, לא רצון חופשי. פוזיטיביסטים מבחינים בין התיאוריות שהם רואים. העובדות היחידות הן אלה שניתן לצפות בהן ישירות. כאן, הידע מבוסס על ניסיון בלבד. המחקר נעשה באמצעות ראיונות מובנים, מחקר, חוויות ותצפיות.
פרשנויות
פרשניזם מבקר את הפוזיטיביזם, אך עדיין שוקל את ההיגיון והשיטה המדעית להערכת החברה, אך הוא רואה את המדעים הטבעיים והחברתיים בצורה שונה, ויוצר שיטות הערכה שונות: פרשנות סבורה כי אנשים בוחרים את מעשיהם בכוונה ויישמים את המשמעות שלהם למעשים האלה. החברה לא גורמת לאנשים לפעול בדרכים ספציפיות, אבל אנשים מפרשים מצבים חברתיים ובוחרים את מעשיהם. לדוגמה, במקום לחקור את הגורם לפשע, התנהגות פלילית מפורשת מנקודת מבטו של הפושע. המחקר הוא סלחני יותר וכולל ראיונות בלתי מובנים ותצפית משתתף.
ריאליזם
הריאליזם מסכים עם פוזיטיביזם וקובע כי ניתן להעריך את הסוציולוגיה באמצעות השיטה המדעית. ההבדל הוא שכל הראיות ניתנות לצפייה. הריאליזם מבין את ההיבטים הנסתרים של ההתנהגות האישית והחברתית. הריאליזם מונע על ידי התיאוריה, לא על ידי התבוננות ואין הפרדה בין התיאוריה לבין תצפיות. התיאוריות נוצרות והנתונים נאספים כדי לתמוך בתיאוריה.הנתונים התומכים בתיאוריה נאספים תמיד, והתיאוריות אינן נבדקות בהשוואה זו לזו.
תלות הדדית
תלות הדדית ממחישה ומחקרת את הקשר בין "העולם" המיידי של היחיד והחברה כולה. תלות הדדית מעריכה את הקשר בין שני סוגי הפעולות הללו, אולם אין "חברה שלמה". כל אדם, קבוצה ומדינה שונים מאוד מהאחרים, ולכן פעולות ותגובות אינן אחידות בכל הקבוצות. ממשלות, מערכות חינוך וכלכלה תלויים זו בזו, ואנשים תלויים בשלושת אלה.