תוֹכֶן
הבנת הסיבות לעבריינות לנוער היא חלק חיוני במניעת מעורבות הנוער בהתנהגות לא הולמת, בלתי חוקית ומזיקה. ארבעה גורמי סיכון עיקריים יכולים לזהות אנשים צעירים נוטים פעילויות עבריינות: הפרט, המשפחה, בריאות הנפש והתמכרות לסמים. לעתים קרובות, אדם צעיר חשוף יותר מאחד הגורמים הללו בו זמנית.
גורמי סיכון פרטניים
מספר גורמי סיכון מזוהים עם עבריינות נוער. קטין, בעל אינטליגנציה מופחתת, שאינו מקבל חינוך הולם, נוטה יותר לעסוק בהתנהגות עבריינית. גורמי סיכון אחרים הם: התנהגות אימפולסיבית, תוקפנות בלתי מבוקרת וחוסר יכולת לדחות את הסיפוק. במקרים רבים ניתן לזהות מספר גורמי סיכון בודדים במעורבות בני נוער בפעילויות מזיקות, הרסניות ובלתי חוקיות.
גורמי סיכון משפחתיים
דפוס עקבי של גורמי סיכון משפחתיים קשור להתפתחות התנהגות עבריינית בקרב צעירים. היעדר פיקוח הולם על הורים, סכסוכים, הזנחה והתעללות (רגשית, פסיכולוגית או פיזית). הורים שמראים חוסר כבוד לחוקים ונורמות חברתיים עשויים להוליד ילדים שחושבים כך. לבסוף, ילדים בעלי זיקה חלשה להוריהם ולמשפחתם הם דווקא אלה העוסקים בפעילויות לא הולמות, כולל התנהגות עבריינית.
גורמי סיכון בריאות הנפש
מספר גורמים לבריאות הנפש גם לתרום עבריינות לנוער. חשוב לזכור, עם זאת, כי אבחנה של סוגים מסוימים של מצב בריאות הנפש - בעיקר הפרעות אישיות - לא ניתן לעשות ביחס לילדים. עם זאת, ישנם מבשרי תנאים אלה ניתן לראות בילדות ואשר נוטים בסופו של דבר להיות מוצג באמצעות התנהגות עבריינית. הנפוצה ביותר היא הפרעת התנהגות, המוגדרת "חוסר אמפתיה וחוסר כבוד לנורמות החברתיות". (מדריך אבחון וסטטיסטי של הפרעות נפשיות, מהדורה רביעית, האגודה הפסיכיאטרית האמריקנית, 2004.)
התמכרות לסמים
התמכרות לסמים נמצא ברוב המקרים עבריינות לנוער, שתי מגמות מזוהים ביחס לשימוש בסמים הילד. ראשית, צעירים משתמשים בסמים חזקים יותר מאשר לפני 10 שנים. שנית, הגיל שבו כמה צעירים מתחילים להשתמש בסמים נמוך יותר. ילדים בבית הספר היסודי נמצאים בשימוש בסמים בלתי חוקיים. השימוש בחומרים בלתי חוקיים או שימוש בחומרים משפטיים מניע צעירים לבצע פשעים כדי להשיג כסף עבור סמים. בנוסף, הם נוטים יותר לעסוק בפעילויות הרסניות, בלתי חוקיות ומזיקות בעת שימוש בסמים ואלכוהול.
זיהוי
באמצעות תהליך של זיהוי גורמי סיכון אפשריים המעודדים אדם צעיר להתנהג בצורה לא הולמת ואף להתנהגות בלתי חוקית, עלולה להתרחש התערבות מוקדמת. התערבות חיובית, באמצעות חינוך וייעוץ, יכולה להסיט את האדם הצעיר מנתיב שיביא לעבריינות כילד וכפשע בבגרות.