תוֹכֶן
האימפריה הבריטית היתה ההיסטוריה הגדולה ביותר של האימפריה. השלטון הבריטי החל להתרחב בכל פינה בעולם החל מהמאה השש-עשרה. הם כבשו את אדמות הולנדית, ספרדית, פורטוגזית וצרפתית. עם זאת, נכון היה ש"השמש מעולם לא נקבעה באימפריה הבריטית ", משום שהתחומים שלה התפשטו עד כה ברחבי העולם, שתמיד היתה להם ארץ תחת שליטתם לאור היום.
צפון אמריקה
בצפון אמריקה, ארצות הברית וקנדה היו הרכוש הגדול ביותר של האימפריה הבריטית. ב- 1670 התיישבו מתיישבים בריטים בניו-אינגלנד, וירג'יניה ומרילנד בארצות-הברית, ונובה סקוטיה בקנדה. המושבות האמריקאיות פרחו עד מהרה כי היו להן משאבי טבע רבים, ואוכלוסייתן גדלה במהירות. ארצות הברית אמנם זכתה בעצמאותה במלחמת העצמאות בין השנים 1775 - 1782, אך קנדה קיבלה בהדרגה את הריבונות, תחילה על ידי השגת מעמד הרשות בשנת 1867 ולאחר מכן על ידי הכרה בהיותה "עצמאית בתוך האימפריה הבריטית" 1931.
הודו
כדי ליישב את הודו, הקימה האימפריה הבריטית את חברת הודו המזרחית, שהחלה לייצב מפעלים בהודו בשנת 1600. הודו היתה מושבה של האימפריה עד 1947, כאשר סוף סוף השיגה עצמאות מוחלטת. פקיסטן, בנגלדש, בורמה (מיאנמר) וציילון (סרי לנקה) נהפכו עצמאיות מבריטניה בסוף שנות הארבעים.
אוסטרליה וניו זילנד
הבריטים הראשונים התנחלו באוסטרליה בשנת 1788 והחלו ליישב את ניו זילנד בשנת 1839. אוסטרליה הייתה במקור מקום שבו נשלחו עבריינים בריטיים על ידי ספינה כדי לצמצם את ריבוי האוכלוסין בבתי הכלא באנגליה. אבל אז גם אוסטרליה וניו זילנד קיבלו מספר לא מבוטל של מהגרים לא פליליים. אוסטרליה קיבלה מעמד של רשות בשנת 1901, וניו זילנד בשנת 1907. שתי המדינות למעשה הפך עצמאי בשנת 1931 יחד עם קנדה.
אפריקה
המושבות הבריטיות הגדולות באפריקה היו דרום אפריקה, מצרים, ניגריה, קניה, סודן, גאנה וזימבבווה. הרכוש הבריטי באפריקה מעולם לא היה עשיר כמו צפון אמריקה או הודו. ובכל זאת, הם היו חשובים מבחינה אסטרטגית. לדוגמה, השליטה הבריטית על תעלת סואץ בשנים 1875-1956 הבטיחה לאימפריה מעבר בטוח של סחורות שנשלחו מהודו לאירופה. רוב המושבות הבריטיות קיבלו עצמאות בשנות החמישים והשישים.