תוֹכֶן
הסוציולוגיה או המחקר של התפתחות חברתית הגיעו כתוצאה מתקופה המכונה הארה. פילוסופים, מנהיגים דתיים ומדענים נאבקו בכל זאת בעקרונות מוסריים שהתקבלו פעם כאמת בלתי משתנה. עם הוגים אלה המבקשים להבין את העולם ואת המקום שבו הם חיו, העקרונות שעליהם מבוססת הסוציולוגיה.
עידן הנאורות
תקופת ההשכלה היתה תקופה שבה פילוסופים נאבקו לדמיין אמונות חברתיות, מוסריות ודתיות כגיונית, תוך שימוש בשיטות מדעיות. הפילוסופים של עידן זה בנו טיעונים וראיות על אמונות חברתיות ודתיות עתיקות, שהתקבלו פעם כאמת. גישה זו לבעיות מוסריות וחברתיות השפיעה על תהליך החשיבה של אלה שפיתחו עקרונות חברתיים וחברתיים.
המהפכה האמריקנית /
המהפכה הצרפתית הושפעה ישירות מהצלחתה של מלחמת המהפכה האמריקאית. מאחר שהמתנחלים הצליחו להיפטר מהממשלה הבריטית ובבניית ממשלה, היו הצרפתים מוטיבים לחפש שינויים פוליטיים וחברתיים באומה שלהם. בהסתכלות על הכוחות הפוליטיים והחברתיים שפעלו במהפכה הצרפתית, פיתחו מרקס ודרקהיים עקרונות שבהם הסוציולוגיה הפכה לתיאוריה חברתית קוגניטיבית.
המהפכה הצרפתית
המהפכה הצרפתית היתה אחד האירועים המשמעותיים ביותר בהיסטוריה האירופית, המראה את כוחו של הפרט להפיל או לשנות את הכוחות הפוליטיים המושרשים כבר. המלוכה הצרפתית לא דאגה עוד לשרת ולטפל באזרחיה, והמהפכה היתה ההתקוממות של העם המבקש צורה אחרת של ממשלה. משקיפים שקדניים יכלו לזהות עקרונות אישיים שעוצבו ועיצבו את התודעה החברתית של העם הצרפתי.
המהפכה התעשייתית
המהפכה התעשייתית נשאה את תהליך עידן ההשכלה ואת התהליך המדעי צעד אחר צעד, תוך שימוש במחשבה זו בייצור מוצרים ושירותים. ברחבי העולם, מפעלי התרבות הלאומית הפכו למרכזי ייצור, נע מחוות הפרט למרכזים עירוניים גדולים ומפעלי קו הייצור. המבנה החברתי הגדול עוצב צעד אחר צעד בכל תחומי החיים, ויצר מערכת של מחשבה והבנה תרבותית של החברה שהיתה מוכנה לקבל את הסוציולוגיה כתחום מחקר תקף.
מרקס, דורקהיים וובר
קרל מרקס, אמיל דורקהיים ומקס וובר מיזגו את המתודולוגיה של החקירה המדעית עם האירועים החברתיים של המהפכות הצרפתית והאמריקנית, וכך פיתחו מדע חברתי של סוציולוגיה. מרקס דן בהפצת הכוח והעושר בין הבורגנים העשירים לבין הפרולטריון של מעמד הפועלים, וכיצד ניתן לשנות את האיזון באמצעות מערכת של צעד אחר צעד. דורקהיים התייחס גם להתפתחות התנהגויות חברתיות ותיאר את המבנה המורכב של החברה במונחים של חלוקה פשוטה של העבודה, של יזמים עשירים ובעלי קרקעות, המכונה סולידריות מכנית, וחלוקת עבודה מורכבת, העובדים העניים, שאותו כינה סולידריות אורגנית. תיאוריות סוציולוגיות פורמליות נולדו מתוך הפילוסופיות של האנשים האלה.