תוֹכֶן
כיבוש מדינות אחרות היה תכונה של כמה תרבויות לאורך ההיסטוריה, מן המצרים הקדמונים ועד האימפריה הבריטית. האימפריאליזם הוכתב על ידי שאיפות לאומיות, על ידי דת או מסיבות כלכליות. תרבויות ביקשו לחזק את מעמדם ביחס לכוחות היריבים. האימפריות שנוצרו נשלטו באופן מרכזי על ידי המטרופולין או הכוח האימפריאלי.
לאומיות
לאומיות, או גאווה של אומה, תרמה רבות למעשי האומות האימפריאליסטיות לאורך השנים. הרצון להחזיק באדמות נוספות, לשלוט באחרים ולכפות את ערכיהם על אחרים היה גורם מניע לתרבויות, כמו הרומאים, שכבשו חלקים רבים של אירופה וחופי הים התיכון, הנאצים באירופה או יפנית במאה ה -20 אסיה.
דת ורוחניות
הדת שימשה לעתים קרובות סיבה להתרחבות האימפריאלית. תרבויות ביקשו לכפות את דתן על אחרים והשתמשו בהן כתירוץ להשתלט על מדינות. במאה ה -19, בריטניה ליוותה משלחות מיסיונריות לאפריקה, השתלטה על מדינות כמו קניה, אוגנדה, זימבבואה, זמביה ומלאווי, במקור עם ההצדקה של "תרבויות" התרבויות יליד.
כלכלה
סיבות כלכליות הן תמיד מוטיבציה חשובה להתרחבות האימפריאלית. השליטה על המשאבים הטבעיים של מדינה אחרת היתה סיבה לפעולות האימפריאליות של הבריטים בהודו ובדרום אפריקה.המטרופולינים ביקשו להיות עשירים וחזקים יותר או להגן על ההשקעות שהיו להם בכלכלות של מדינות אחרות .
סיבות אחרות לשאיפה האימפריאליסטית
העמדה האסטרטגית היא סיבה נוספת לאימפריאליזם. החזקת השליטה בנמלים או במקומות גדולים בעולם לשמירה על הביטחון הצבאי היא תמיד בסיסית להמשכיותה של אימפריה. הבריטים וההולנדים נלחמו על השליטה בכף התקווה הטובה (דרום אפריקה) והבריטים והצרפתים נלחמו בתעלת סואץ (מצרים). שני הקונפליקטים הללו נועדו לפקח על נתיבים מסחריים. העמדה האסטרטגית פירושה שיהיו נמלים ידידותיים שבהם יוכל חיל הים לתדלק.