תוֹכֶן
לווייתנים הם אחד היצורים הכבדים ביותר על פני כדור הארץ, בין בעלי חיים ימיים והן בעלי חיים יבשתיים. הם לא שוקעים מכיוון שרוב גופך הענק מורכב מסוג מסוים של שומן, מה שמקל על התנודות. גם לכלבי ים, פינגווינים וסוסים יש את השומן הזה, אך בקנה מידה נמוך בהרבה. בנוסף, האוקיאנוסים העצומים גדולים וחזקים מספיק כדי לגרום אפילו לוויתן כחול לצוף כמו פקק.
זיהוי
שומן לוויתן נמצא ממש מתחת לעור ומורכב משכבה צפופה להפליא של חומר זה וגם מרקמת חיבור, הפועלת כמבודד כנגד הקור העז של האוקיאנוסים. בדולפינים השומן יכול להיות בעובי של כמה סנטימטרים, אך הוא יכול להגיע ליותר מ -30 ס"מ אצל לווייתנים כחולים, למשל, ויכול להוות עד 50% מגוף החיה.
מאפיינים
בעיקרון, שומן זה הוא צורה מוצקה של שמן. במגע עם מים השמן צף מכיוון שהוא פחות צפוף. עם זאת, השומן של הלוויתן הוא אפילו פחות צפוף מכמות המים העצומה שמקיפה אותו. כאשר לוויתן רוצה לצלול, עליו למלא איבר הממוקם בראשו באוויר חם על מנת להפוך את כל הגוף לצפוף יותר ממים ולהצליח לשקוע ללא בעיות.
שיקולים
אף על פי ששומן הוא המפתח להחזקת לוויתן, הוא כשלעצמו אינו עוזר לחיה בנמל ההוא לשחות כל כך טוב. עצמות קלות יותר גם מיונקים יבשתיים, משתי סיבות: ראשית, כדי למנוע מלווייתנים להיות כבדים מכדי לצוף, ושנית, מכיוון שמים תומכים ברוב גופו של בעל החיים, כך שהשלד אין לי את העבודה הזאת.
מַשְׁמָעוּת
הסיבה שלוויתנים לא שוקעים היא הסיבה שהם ניצודו עד שכמעט נכחדו. למרות זאת הנורבגים והיפנים (בין שאר העמים) ממשיכים לצוד את החיה הזו. שומן לוויתן הוא מקור עצום לשמן. לפני השימוש בשמנים על בסיס נפט, נעשה שימוש בשמן לוויתן במנורות, בשמים, סבונים, קוסמטיקה, מרגרינה ושמנים לבישול. שומן של בעל חיים זה נצרך לעיתים נדירות כמזון, אם כי הוא אכיל ונחשב למעדן בנורבגיה וביפן.
עֵרָנִי
הסיבה שלוויתנים אינם שוקעים במים וטבועים היא אותה סיבה שהם מתים אם הם עלו על שרטון על החוף. ללא תמיכה מסיבית של מים להחזקתם, השלד נאלץ לשאת בעומס. מכיוון שלמבנה העצם של הלווייתנים אין את כל הכוח הזה, הם נמחצים ממשקלם. עדיין לא ברור מדוע לווייתנים פונים לחוף ונשקפים על החופים.