תוֹכֶן
לשיער אנושי ובעלי חיים יש כמה קווי דמיון, אך הם שונים זה מזה במידה מספקת כדי שמדענים פליליים יבדילו ביניהם. הבדל ברור בין שיער בעלי חיים לשיער אנושי הוא אורך השיער. שיער בעלי חיים מפסיק לצמוח כאשר הוא מגיע לאורך מסוים ואז נושר ומחליף אותו בשיער חדש. שיער אדם מתארך באופן טבעי ויש לחתוך אותו מעת לעת כדי לשמור על אורך מסוים.
קווי דמיון
לכל היונקים יש שיער, אבל אנחנו קוראים לזה שיער למטה. גם אצל בני אדם וגם אצל בעלי חיים השיער עשוי מחלבון הנקרא קרטין, ופיגמנט הנקרא מלנין, המעניק צבע לשיער. השיער (או השיער) נולד משורש ובכל שערה יש לציפורן, מדולה וקליפת המוח. לציפורן העור הוא השכבה החיצונית ביותר של השיער, שקוף ובעל קשקשים קטנים. קליפת המוח היא החלק המרכזי של השיער ובו נמצא הפיגמנט הצובע את השיער. החלק הפנימי ביותר של פיר השיער הוא המדולה, אשר עשויה תאים עם חללי אוויר. לציפורן, קליפת המוח ומדולה נמצאים גם בשיער בעלי חיים וגם בשיער אנושי.
קשקשי לציפורן
המאזניים המרכיבים את לציפורן הנימים נמצאים במודלים שונים המסווגים כעטרה, עוקצנית ושטוחה. קשקשי העטרה הם בעלי צורת כתרים ונערמים לאורך החוט, ונמצאים בשיער של עטלפים ומכרסמים אחרים, אך נדירים ביותר בבני אדם. קשקשים עוקצניים נמצאים בשיער חתולים, כלבי ים ו מינק, אך לעולם לא בבני אדם. מאזניים אלה הם בצורת משולש ונוטים לרדת מקצות החוטים. קשקשים שטוחים הם אלה שנמצאים בשיער אנושי, אם כי מודל קשקשים זה קיים גם בשיער של כמה בעלי חיים. כפי שהשם מרמז, מאזניים אלה קטנים ושטוחים, וממוקמים קרוב מאוד זה לזה.
תכונות הגנה
למרות ששיער בעלי חיים ואדם מורכב מאותם שלושת החלקים, אין להם אותו גודל יחסי בכל המינים. מכיוון שהוא צריך לספק הגנה מפני קור וגשם, לשערות של בעלי חיים רבים יש עצמות עבות יותר מזו של בני אדם. מוח האדם דק מזה של רוב בעלי החיים, מהווה פחות מ 1/3 מעובי השיער. אצל בעלי חיים רבים חוט הנימים מכסה שטח גדול מ- 1/3 מעובי החוט.
צִבעָנוּת
מלנין הוא הפיגמנטציה המעניקה צבע שיער. אצל בני אדם צבע השיער אחיד משורש לקצה. אצל בעלי חיים, לעומת זאת, שיער אחד יכול להיות בעל צבעים שונים לאורכו. זו תופעה המכונה חבישה. המלנין בקליפת המוח של שיער אנושי בדרך כלל בעל צפיפות עקבית - אם כי הפיגמנט יכול להיות צפוף יותר ככל שהוא מתקרב לציפורן, שכבת השיער החיצונית ביותר. המלנין בחיה פועל בצורה הפוכה, הופך להיות צפוף יותר כאשר מתקרבים לחוט השדרה, החלק הפנימי ביותר של השיער.
DNA
כל חלק בגופנו מורכב מתאים, ולתאים אלו יש DNA. למרות שיש דפוסי זיהוי דנ"א למינים שונים, לכל פרט יש רצף דנ"א ייחודי. מסיבה זו ניתן לזהות את ה- DNA של שיער ולהשוות אותו לדגימה ידועה. רצף ה- DNA הכללי יגיד למומחה לזיהוי פלילי מאיזה סוג שיער זה הגיע - בין אם מכלב, חתול, עכבר או אדם. לאחר שנקבע מאיזה סוג חיה השיער הגיע, ניתן לזהות את הכלב, החתול או האדם הספציפיים באמצעות השוואה עם ה- DNA של אותו אדם.