תוֹכֶן
מאז הצגת מכוניות לפני למעלה ממאה שנה, הפופולריות והשכיחות של מכוניות זינקו. ההערכה היא שיש כרגע לפחות מיליארד כלי רכב בעולם. עם מספר המכוניות ההולך וגדל בכבישים, ההשפעות של כלי רכב על הסביבה הולכות ומתבררות.
זיהום אוויר
הגזים שמוציאים מכוניות מזהמים את האוויר ומסוכנים לסביבה ולבריאות האדם. תוצרי לוואי של בעירה של דלקים משתחררים לאטמוספירה מהפליטה של כל רכב מחובר. גזי פליטה מכילים מולקולות מסוכנות המאיימות על בריאות האדם, כמו פחמן חד חמצני, הפוגע בזרימת החמצן למוח ותחמוצות גופרית שעלולות לגרום למחלות בדרכי הנשימה או להחמיר בעיות בריאותיות קיימות אחרות. גזי פליטה מכילים גם פחמן דו חמצני, גז חממה התורם להתחממות כדור הארץ ותחמוצות חנקן, העלולות לגרום לגשם חומצי ולאוזון. אור השמש יכול גם לחמם מזהמים וליצור עשן המכסה את השמים בערפל מלוכלך ואפור.
זבל וזיהום
לצד זיהום האוויר, השימוש ברכב משפיע על קרקע ומים. נפט ונוזלים אחרים יכולים לדלוף מכלי רכב בדרכים. מהכביש המהיר ניתן לשטוף מזהמים אלה בקרקע ובגופי המים שמסביב. ברגע שהם נמצאים בסביבה, הכימיקלים בנוזלים אלה יכולים לזהם את מקורות המים הללו, להשפיע על חיי הצמחים ואורגניזמים אחרים. בנוסף, חלקים שבורים של כלי רכב שנושרים מהרכב או האשפה שנזרקת על ידי אנשים בתוך מכוניות עלולים להפריע לבתי הגידול הטבעיים ולהשפיע על האורגניזמים החיים שם.
דרכים וחניה
עם הגידול במספר המכוניות הגיעה דרישה ליותר כבישים ואזורי חניה. בארצות הברית ישנם כמעט שבעה מיליון קילומטרים של רחובות וכבישים. ייצור כבישים ומבני חניה הורס בתי גידול טבעיים ומכריח את האורגניזמים החיים שם לנוע או אפילו להרוג אותם. לאחר הנחת האספלט והשלמת הכבישים הם לעתים קרובות מפריעים לנתיבי הנדידה של החיה. בעלי חיים רבים אינם מסוגלים עוד לנדוד או נפגעים ונהרגים על ידי כלי רכב בניסיונותיהם לחצות את הכביש. השפעת הכבישים ומבני החניה על אוכלוסיות אורגניזמים ובתי גידול פוגעת במערכת האקולוגית ובביוספרה כולה.
זיהום רעש
למרות שאולי מתעלמים ממנו בקלות, השפעה שלילית נוספת של מכוניות על הסביבה היא זיהום רעש. קול שאגת המנועים, הקרניים ורעש הבלמים יכול להיות הרסני, בעיקר בערים הגדולות, ומהווה מקור ללחץ עבור האנשים שחיים שם. לחץ יכול להחמיר בעיות שכבר קיימות בלב ובמערכת החיסון, ויכול להוביל לבעיות פסיכולוגיות. גם במקומות שבהם השימוש ברכב אינו עז, רעש המכוניות עלול להיות מפחיד עבור בעלי חיים, ומכריח אותם לעזוב את בית הגידול הטבעי שלהם. היעדרם של בעלי חיים אלה משנה את הדינמיקה של סביבתם, כולל שרשרת המזון. לעתים קרובות, בעלי חיים עקורים מבקשים מקלט באזורים שאינם מקובלים או מסוכנים לבני אדם, כגון אזורי מגורים או תעשייה.