תוֹכֶן
ישנם סוגים רבים של טפילים, ולכל אחד מהם יש שונות במעגל החיים שלו, אולם ישנם גם קווי דמיון ביניהם. מאפיין נפוץ בקרב כל הטפילים הוא שהם אורגניזמים אופורטוניסטיים החיים על הדם או על חומרים מזינים של אורגניזמים חיים אחרים. טפילים מסוכנים משתי סיבות. הראשונה היא שהם מסוגלים לחדור לאורגניזם של המארח בצורה כזו שהם צורכים את כל אבות המזון בגוף, חוסמים כלי או איברים והורגים את המארח, והשני הוא שהם יכולים להעביר מחלות קטלניות לאורגניזם של המארח.
סוגי מחזורי חיים טפיליים
ישנם שני סוגים עיקריים של מחזור חיים טפילי: ישיר ועקיף. מחזור החיים הטפילי הישיר יכול להדביק מחדש את אותו סוג מארח ממנו התחיל. לדוגמא, תולעת וו יכולה לתקוף את מעי הכלב, ואז זחלים מאותה תולעת יכולים לנגוע באותו הכלב. טפילים עקיפים דורשים סוגים שונים של מארחים לשלבים שונים של מחזור חייהם.
מנחה
המארח הוא האורגניזם המעניק לטפיל "טרמפ". טפילים מדביקים אורגניזמים אחרים בשתי דרכים: באמצעות בליעה והזרקה. בליעה מתרחשת כאשר אוכלים או שואפים מזון או חומר אחר המכיל ביצים או זחלים של הטפיל. לאחר מכן הטפיל מתחבר למארח או עובר במערכת עד שהוא מגיע לאזור המטרה (לב, ריאות, קיבה, מעיים וכו ') ומתחבר אליו. ההזרקה מתרחשת כאשר מארח אחר נושך אורגניזם חדש ומעביר טפילים, דרך הרוק, למארח החדש.
מארחים יוצאי דופן
מארחים מקריים הם אורגניזמים שעלולים לבוא בטעות במגע עם טפיל, אך אינם יכולים להשלים את מחזור חייו בו. פרעוש יכול לקפוץ על אדם ולנשוך אותו, אך הוא אינו שורץ בני אדם ואינו יכול להשלים את מחזור חייו שם.
קווי דמיון והבדלים בין מחזורי החיים
מתוך אלפי סוגי הטפילים הקיימים כיום, ישנם שני שלבי חיים בהם הם שונים בהתפתחותם: שלב הזחל ושלב הגולם. עם זאת, לכולם קווי דמיון בתבנית המורכבת ממעגל כל הטפילים: ביצה, זחל, גולם ומבוגר.
סוגי טפילים
טפילים תקופתיים הם אלה החיים רק חלק ממחזור חייהם אצל מארח אחד או יותר. במהלך חלק ממחזור החיים של טפילים אלה, הם חיים בכוחות עצמם. זהו המקרה של הפרעוש שמטיל את ביציו על שטיח ואז הם בוקעים מהביצה כדי לקפוץ על מארח שעובר במקום.
תולעת קרס מתחילה את חייה כביצה שמוסרת בצואת בעל חיים ושואפים אותה או בולעים אותה על ידי בעל חיים אחר כך שהיא מזועזעת בתוכה. תולעת וו היא טפיל חובה שחייב לחיות במארח בכל עת.
לבסוף, יש סוג של טפיל שיכול לחיות את כל חייו לבד ללא מארח, אך אם מארח יחלוף על פניו, הטפיל ינצל את המצב ויצמד למארח, ויחיה על החומרים המזינים שם. זה נקרא טפיל אופציונלי.