תוֹכֶן
טרמטודות הן סוג של תולעת. רובם טפילים של בעלי חיים בעלי חוליות או רכיכות, וחלקם טפילים של בני אדם. לתולעים אלה יש גופים שטוחים ולא מפולחים עם צורת עלה, ובדרך כלל יש להם זוג כוסות יניקה שמאפשרות להיצמד למארח. לטרמטודות רבות יש מחזור חיים מורכב, שיכול לכלול יותר ממארח אחד.
ביצים
טרמטודות, כמו סוגים אחרים של תולעים, מתרבות על ידי הטלת ביצים. תולעים בוגרות מטילות את ביציהן במעיהן, ברקמותיהן או בזרם הדם. בחלק מהביצים יש קוץ או ניצן החותכים את דופן כלי הדם או הרקמה, ומאפשרים להם לנדוד לחלקים אחרים של הגוף. בסופו של דבר הביציות מגיעות למערכת העיכול ועוברות לשתן או לצואה.
מיראסייד
ביצים שמשתחררות בסמוך למים מתוקים או במים מתוקים הופכות לזחלים הנקראים miracidia. צורה מימית זו של התולעת חיה במים עד שהיא יכולה למצוא מארח ביניים - בדרך כלל חלזון. צורת תולעת זו יכולה להתרבות בחלזונות באופן עצמאי.על פי אוניברסיטת דרום קרוליינה, תולעים שחיות בדם מבלות שני דורות במארחיהן לפני שהגיחו להדביק יצורים אחרים. הטרמטודות שחיות על חלזונות נקראות ספורוציסטים וכבש כבד סיני. בני אדם רוכשים לעיתים תולעים על ידי אכילת בעלי חיים מזוהמים.
סרקריה
צורת הטרמטודה המגיחה מהחלזון נקראת סרקריה. צורה זו היא גם מימית ויכולה לנוע במים כרצונה. הוא עלול להיכנס למארח אנושי או בעל חיים באותה נקודה ולגרום לגירוד ואי נוחות, או שהוא עלול להיתקל במארח ביניים אחר. מארח ביניים זה יכול להיות בעל חיים קטן, או אפילו צמח. אם הסרקריה מוצאת מארח ביניים אחר, זה נקרא מטטרקריה. לאחר שתגור במארח זה זמן מה, היא תמצא את המארחת הסופית שלה ותגיע לבגרות.
הַדבָּקָה
המארח הסופי נדבק בדרך כלל מבליעת הטרמטודה. חלזונות גולמיים או לא מבושלים, צדפות ובעלי חיים אחרים נמצאים בסיכון רב, במיוחד באפריקה ובדרום מזרח אסיה. כאשר התולעת נכנסת למארח הסופי, היא חיה באזור המועדף עליה, שעשוי להיות הריאה, הכבד, המעיים או כלי הדם, וסופג חומרים מזינים מגופו של המארח. יש אנשים שיכולים לפתח בעיות חסינות בגלל טפיל זה. מקובל גם לחסום את צינורות המרה, דרכי הנשימה או חלקים אחרים בגוף. זיהום בתולעת זו מגדיל גם את הסיכון לחלות בסוגים מסוימים של סרטן.
שִׁעתוּק
לאחר שהגיעו לבגרות אצל המארח הסופי, הטרמטודות מוצאות חבר אחר מהמין להזדווגות. רוב המינים הם הרמפרודיט, זכר ונקבה ביחד, אך לאלה השוכנים בכלי דם יש מינים שונים. טרמטודות יכולות גם להפרות את ביציהן אם חברים אחרים במין אינם זמינים. כאשר ביציות מופרות, הן עוברות דרך רקמת המארח כדי להפעיל מחדש את מחזור חייהן.