תוֹכֶן
כל הספרות הטובה כרוכה בסכסוך כלשהו, שעל הדמויות לעמוד בו כאשר הסיפור מתפתח, ובסיום הנרטיב הוא פותר אותו. הסכסוך הוא חיוני בעבודתו של סופר, שכן ללא סכסוך אין סיפור. חוקרי הספרות מכירים בחמישה סוגים עיקריים של קונפליקטים המופיעים ביצירות ספרותיות.
גבר מול גבר
במקרה של סכסוך בין אדם לאדם, שתי דמויות אנושיות מתמודדות איכשהו זו עם זו. הם עשויים להיות אינטרסים מתנגשים, להתחייב מאבקים פיזיים, או להתחרות על מנת להשיג מטרה משותפת. סיפור עם שתי דמויות גבריות המתחרות על חיבה של דמות נשית הוא דוגמה למזימה בקונפליקט בין אדם לאדם.
אדם נגד הטבע
קונפליקטים של גברים נגד הטבע כוללים דמות העוסקת במאבק עם הסביבה הטבעית שלהם. דוגמה תהיה סיפור שבו דמות, בתוך סופת הוריקן, חייבת להיאבק כדי לשרוד במהלך האסון.
האדם לעומת טבעי
קונפליקטים של גברים נגד הטבעי מתרחשים כאשר דמות אנושית חולקת על גוף או כוח אלמוות או לא אנושיים. דוגמה תהיה סיפור שבו אישה מוצאת את עצמה בורחת מתוך ערפד מנסה לרצוח אותה.
אדם נגד החברה
בסכסוכים בין האדם לחברה, הדמות מציגה נקודות מבט המנוגדות לאלה של החברה המקיפה אותו ומתחילה להתמודד עם התנגדות זו. דוגמה לסוג כזה של סכסוך תהיה סיפור שבו דמות נוצרית מנסה לשרוד במדינה הרודפת נוצרים.
אדם נגד עצמו
סכסוכים של אדם נגד עצמו מתרחשים כאשר אופי מציג רגשות סותרים לגבי נושא וצריך לקבל החלטה. דוגמה תהיה סיפור שבו הדמות מוצאת עשרת אלפים דולר ויש לבחור בין לעשות את הדבר הנכון ולהחזיר את הכסף לבעלים או לעשות את הלא נכון, לקחת את הכסף לעצמו.