תוֹכֶן
כל מערכת אקולוגית מורכבת מכמה צורות של אינטראקציה בין יצורים חיים. חלקן קלות יותר לזיהוי מאחרות וחלק מההשפעות ניכרות בעוד שאחרות אינן נראות. חלק מהאינטראקציות הללו מאופיינות בתועלת הדדית של שתי היצורים החיים או רק אחת מהן, מבלי לפגוע באחרות.
הדדיות
הדדיות היא הקשר בין אנשים ממינים שונים, כאשר שניהם מרוויחים. בשותפות זו, הרווחים של האחד והשני בדרך כלל שונים. שותפויות אלה יכולות להיות סביב אוכל, כגון מקרים בהם צד אחד זוכה בארוחה והשני בחיים בריאים יותר. זהו המקרה של עופות בר העוקבים אחר עדרי זברות ואנטילופות וניזונים מהטפילים הנמצאים בעורם. ציפורים מקנות את מזונם ובעלי החיים מקבלים הגנה מפני קרדית ופרעושים. מקרים אחרים עשויים לכלול אלמנט רבייה, למשל דבורים, שכאשר הם מחפשים צוף פרחים תורמים ללא כוונה להאבקה של צמחים.
טרף וטורף
הקשר בין טרף לטורף הוא אולי אחד הברורים והגלויים בטבע. ניתן למצוא טורפים בראש או באמצע שרשרת המזון, ולא כל הטורפים הם בעלי חיים או ניזונים מבעלי חיים; זוהי מערכת יחסים פשוטה שבה חיים אחד צורכים סוג אחר של חיים.
בין הדוגמאות המסורתיות של טורף וטרף הם השועל והארנב או הינשוף והעכבר. ניתן ליישם קשר אקולוגי מסוג זה במצבים בהם הצבי הוא הטורף והדשא, הטרף או בין צמח טורף לעוף.
טְפִילוּת
טפיליות היא מערכת היחסים בה צמח או בעל חיים שורדים על ידי הוצאת חומרים מזינים מהוויה אחרת. תלות חזקה נקבעת במערכת יחסים זו, בה צד אחד נהנה (טפיל) והשני נפגע (מארח). לעתים קרובות, החיה או הצמח הסובל מפעולת הטפיל, יכולים להגיע למוות.
חרקים הם חלק מהטפילים הנפוצים ביותר. פרעושים וקרציות שורצים חיות בר וחיות בית על ידי האכלה בדם, תוך גרימת נשיכות, פצעים, פצעי מיטה וגירוד. מערכות יחסים טפיליות אחרות מערבות יצורים כמו תולעים החיים בתוך המארח וגונבים את חומרי המזון שלהם. טפילים תוקפים צמחים על ידי יניקת מים מהעלים והגבעולים, כמו גם תוקפים בני אדם ובעלי חיים, ומסירים את חומרי המזון החיוניים שלהם
נייטרליות
זהו סוג היחסים בו שני מינים חיים באותו אזור ואין השפעה חיובית או שלילית זה על זה. למשל, שני מינים של ציפורים שחולקות את אותו עץ. בזמן שהאחד בונה את הקנים שלו וניזון מזרעים השני חי בחללי העץ וניזון מחרקים. אין תחרות על מזון או מחסה ואף ציפור אינה תלויה באחרת לעזרה כלשהי.
קומנסליזם
זהו קשר בין אורגניזמים ממינים שונים המאופיין בכך שהוא מועיל למין אחד, ואינו גורם נזק למין האחר. זה קורה בדרך כלל כאשר מין אחד מספק הגנה, מחסה או הובלה לאחר, מבלי לזכות בתמורה. העץ מספק מחסה לציפורים ללא תמורה. דוגמה נוספת היא הרמורה שנדבקת לגוף הכריש, מועברת על ידו תוך הזנה בשרידיו. במקרה זה, היתרון כפול לרמורה