תוֹכֶן
התגליות החשובות ביותר של פליאונטולוגיה שינו לחלוטין את הדרך בה בני האדם רואים את העולם. מחקר המאובנים על ידי פליאונטולוגים עוזר לנו להבין את צורות החיים שבאו לפנינו. עבודותיו מעניקות תובנה להתקדמות האבולוציונית, וממקמות גם אירועים של הכחדה המונית, העלולים להפריע לעתיד הפלנטה. ראה כמה מהתגליות הגדולות של פליאונטולוגיה.
ארמדילים ועצלנים ענקיים בארגנטינה
גילוים של ארמדילים ועצלנים ענקיים מאת צ'ארלס דרווין בשנות החמישים של המאה העשרים סייע לו לנסח את מקור המינים, מחקר שבו הציג דרווין את תורת האבולוציה. הרמז האמיתי הראשון של דארווין לאבולוציה לא בא ממקורה של חיה חיה באי גלפגוס, אלא מאובני ארמדילים ועצלנים ענקיים שנמצאו שלוש שנים קודם לכן בחוף ארגנטינאי. מבחינתו, הרעיון ששני בעלי החיים היו קודמיו של הארמדילים והעצלות הנוכחיים, היה ההסבר שנראה יותר חסכוני ומשכנע יותר מאשר תרחיש הבריאה המקובל באותה עת.
"Dinopássaro"
גילויו של ציפור הדינוזאור ארכיאופריקס התרחש בשנת 1861. גילויו של מאובן דינוזאור עם נוצות על הכנפיים העניק לדרווין תמיכה מכרעת בתיאוריית האבולוציה שלו. בשנת 2004 הגיעו חוקרים במוזיאון הטבע להיסטוריה של הטבע בלונדון למסקנה שזה המאובן הפרימיטיבי ביותר של ציפור. החוקרים בחנו את הגולגולת של החיה, שהיא בת 147 מיליון שנים, באמצעות טומוגרפיה ממוחשבת, ומצאו שטחים במוח הקשורים לבקרת הטיסה ולנוף הציפורים המודרניות.
הומינידים ראשונים
לא כל תגליות הפליאונטולוגיה עוסקות בדינוזאורים. מדע זה משתרע על כל צורות החיים הפרהיסטוריות. בשנת 2003 התגלתה באפריקה אפוא גולגולת, שמציעה כי ההומינידים, שהם מינים הקשורים לבני אדם, היו נוכחים באפריקה לפני 3 מיליון שנים. המאפיינים של הגולגולת מעידים כי היצור הזה הקדים את ההומינידים, אשר היו עוקבים לאורך ההיסטוריה. הראיות שמציע המאובן הזה הן שמשפחות של בני אדם וקופים גדולים נפרדו לפני יותר מ -7 מיליון שנה.
תחילת העבודה
בשנת 2004, חוקרים באוניברסיטת ייל והמוזיאונים הלאומיים של סקוטלנד הגיעו למסקנה כי בעלי החיים הראשונים חיו על אדמתם לפני 428 מיליון שנה, לאחר שבחנו את המאובנים של פרוזדור פרימיטיבי של אלף רגליים רק 1 ס"מ, שנקרא Pneumodesmus Newmani. בחיה שבסקוטלנד היו לבעלי החיים מבנים שנועדו לנשום אוויר, ולאחר ניתוח התכונות האנטומיות שלהם, המדענים מאמינים כי זהו היצור הוותיק ביותר שעזב את האוקיינוסים והתיישב במקומות יבשים.
