תוֹכֶן
דלעת הם חלק מהמין Cucurbita. הקציר מופרד לשתי קטגוריות: דלעת קיץ ודלעת חורף. שתי קטגוריות אלה נבדלות בין זמן לקציר הדלעת, מאפייניו הפיזיים, אופן הכנתו וכמה זמן ניתן לשמור אותו.
קְצִיר
אחד ההבדלים המשמעותיים ביותר בין דלעת קיץ לחורף הוא מתי קוצרים את הדלעת. את הקיץ נבצרים לפני שהם מתבגרים. רבים מהם, כמו קישואים, נקצרים כשהפרח עדיין קיים. לדלעות חורף לוקח הרבה יותר זמן להתבגר. הם אחד הפריטים האחרונים שנקטפו. דלעת חורף טיפוסית אורכת 80 עד 100 יום בין השתילה לקציר, על פי טקסס גרדנר.
מאפיינים פיזיים
המאפיינים הפיזיים בין דלעת קיץ לחורף חזקים. בקיץ נוטים להיות קליפות דקות מאוד שאוכלות ונפגעות בקלות. זרעיו קיימים בגוף ואכילים גם כשהם גולמיים. גוף דלעת הקיץ מאוד רך ומתכלה. נביחות חורף עבות, לא אכילות וקשות. לדלעות חורף חללים חלולים באמצע, שם נמצאים הזרעים. גופה עבה מאוד.
הכנה
ניתן לאכול דלעות קיץ בכמה דרכים שונות.את רובם ניתן לאכול גולמי או לטגן קלות בחמאה, לאדות או לטגן. דרכים נפוצות להגיש אותן כוללות סלטים וכריכים. חלקם יכולים להיות ממולאים ומבושלים בשלמותם. הגוף הדחוס של דלעות החורף, לעומת זאת, דורש יותר זמן בישול. בדרך כלל הם קלויים או מבושלים. דרך נפוצה נוספת להגיש אותם היא במרקים.
אִחסוּן
הבדל גדול נוסף בין דלעת קיץ לחורף הוא כמה זמן ניתן לאחסן כל סוג לפני השימוש. הקיץ מתכלה ויש להשתמש בהם תוך מספר ימים לאחר הקציר. ניתן לאחסן כאלה בחורף בסביבה חשוכה, יבשה וקרה. המקומות הטובים ביותר לאחסון דלעות חורף הם מרתפים או מוסכים בהם הם אינם חשופים לחום מוגזם או לקור. כדי לאחסן אותם, חתיכת הגבעול חייבת עדיין להיות בדלעת, או שהיא עלולה להתייבש מאוד.