תוֹכֶן
מעגלים מקבילים נבדלים ממעגלים סדרתיים בשתי דרכים עיקריות. למונח הראשון שהוזכר יש יותר מסלולים במערכת המעגלים שלו, וחלק מחלקיו מיושרים באופן שונה מאשר בסידור סדרתי; יישור זה משפיע על כמות הזרם הזורמת במעגל.
מבנה מעגל בסיסי
המעגלים הפשוטים ביותר מורכבים ממקור חשמל, כגון סוללה, ומוליך, כגון נחושת או חוט כסף. כל קצה המוליך מחובר לאחד מסופי הסוללה. כאשר המעגל פעיל, האלקטרונים זורמים בחופשיות דרך המעגל.
נגדים
עבור מרבית מערכות החשמל, חשוב לשלוט בזרימת הזרם. מדענים משתמשים בחומרים טבעיים, הנקראים נגדים, כדי להאט את זרימת הזרם. כמות הזרם הזורמת במערכת החשמל תלויה במיקום הנגדים הללו, וזה שונה עבור שני המעגלים.
מעגלי סדרה
במעגלים סדרתיים, הנגדים מחוברים יחד בקו בין שני קצוות מקור הכוח. זרם זורם בכל נגדים, בזה אחר זה, מכיוון שאין לו נתיבים אחרים לזרום. כל נגר מפחית את כמות הזרם בזמן שהוא עובר במעגל, כך שכמות הזרם במעגל נמוכה בהרבה מאשר במעגל שיש לו נגד יחיד.
מעגלים מקבילים
מעגלים אלה נראים כמו כבישים מרובי נתיבים, כאשר מספר שבילים מסודרים במקביל זה לזה. לכל נתיב יש את הנגד שלו. כאשר הזרם זורם במעגל זה, הוא מתחלק, ושולח חלק מהזרם בכל נתיב. למרות שנגדים שולטים בזרימת הזרם בכל נתיב, במעגל יש יותר זרם מאשר במערכת עם נגד יחיד ונתיב.