תוֹכֶן
ההבדל בין ראיית לילה לאינפרא אדום הוא עדין מאוד ולעיתים קרובות עושה מעט הבדל בפועל: האחד משתמש באור מוגבר, והשני משתמש באור בלתי נראה. רוב ציוד ראיית הלילה משתמש בטכנולוגיית אינפרא אדום, אך לא תמיד משתמשים בתמונת אינפרא אדום לראיית לילה. מה שמופיע בעדשה של מצלמת אינפרא אדום הוא הדמיה של אורך הגל של האור ממש מתחת לספקטרום הגלוי. בראיית לילה המצלמה מגבירה כמויות מינימליות של אור הסביבה.
ספקטרום אור
משקפי אינפרא אדום יכולים לשכפל תמונות בתנאי תאורה נמוכים, ולנצל את קרינת האור הנפלטת באורכי גל של 0.7 עד 30 מיקרון, ממש מתחת לאורכים הנראים לעין האנושית. גם בלילה חשוך, מעונן וללא ירח, רוב האובייקטים ממשיכים לפלוט אינפרא אדום תרמי, גל אדום בלתי נראה באורך של 3 עד 30 מיקרון. אלה אורכי הגל המופיעים כתמונת קרינה תרמית.
אור מוגבר
רוב טכנולוגיית ראיית הלילה משתמשת באיזה תמונה אינפרא אדום כדי ליצור תמונות בחושך. בנוסף לאינפרא אדום, חלק מטכנולוגיית ראיית הלילה כוללת גם הגברה של אור כמעט בלתי מורגש. גם בתנאים בהם אדם אינו יכול לראות את היד מול הפנים, לחתולים, לציפורי טרף וליצורים ליליים אחרים יש מספיק אור בכדי להנחות את עצמם בלילה חשוך. הגברת האור מעצימה רמות בלתי נראות של אור גלוי.
תמונה תרמית
התמונה התרמית היא קירוב דיגיטלי של אור שאינו מורגש לעין האנושית. התקני מצבר טעינה (DCA) מקבלים אור באורך הגל האינפרא אדום, ממש מתחת לספקטרום האור הנראה, ומעבד ממוחשב מתרגם את אורכי הגל הללו לתמונות דיגיטליות שניתן להקרין על גבי מסך. כל החומר פולט אינפרא אדום תרמי, גם כאשר אין אור נראה לעין. חלק מטכנולוגיות האינפרא אדום הרגישות ביותר יכולות לחשוף תמונות במרחק של יותר מ -300 מ 'משם.
הגברת אור
ציוד תאורה מוגבר מקבל רמות מינימליות של אור גלוי בצורת פוטונים. פוטונים אלה עוברים דרך פוטוקתודה הממירה אותם לאלקטרונים. האלקטרונים עוברים דרך צלחת מיקרו-ערוצים, ומשחררים מיליוני אלקטרונים אחרים ומגבירים את האות. מסך זרחן ואז ממיר אותם בחזרה לפוטונים. הפוטונים המשוחזרים הללו מכילים את התמונות המקוריות, אך חזקות בהרבה. מכיוון שהגברה באור משתמשת באור מוחזר, עצמים עם משטח אטום או כהה יכולים להיות קשים לזיהוי, אפילו עם טכנולוגיית הגברה מתוחכמת.