תוֹכֶן
ניתן לחלק את השקדים לשני תת-סוגים: מריר ומתוק. הראשון מכיל חומר רעיל, מה שהופך אותם לבלתי ראויים לצריכה, אם כי השמן המופק מהם יכול לשמש כחומר טעם. אלה משמשים בדרך כלל בבישול ואוכלים כחטיף.
גֵאוֹגרַפיָה
עצי שקד מתוקים הם ילידי מזרח הים התיכון וגדלים גם באוסטרליה, דרום אפריקה וארצות הברית. האמונה כי עצי שקד מרירים מקורם במזרח התיכון ובמרכז אסיה.
מאפיינים
שקדים מרים מכילים שקדים, חומר המומר לחומצה הידרוציאנית או ציאניד, והוא רעיל לבני אדם. שקדים מתוקים אינם מכילים שקדים ולכן הם אכילים.
זיהוי
שניהם דומים למראה; אורכם כשני סנטימטרים, מעטפת חומה ופנים לבן.
טעם
כפי שהשמות מעידים, לשקדים מרירים יש טעם מר, ואילו לשקדים מתוקים יש טעם מתוק ומתון. במצבם הטבעי, לאף סוג של שקד אין ריח.
סקרנות
מכיוון ששקדים מרים מכילים רעלן קטלני שהופך לשמן ריחני בגוף, הריח דמוי השקדים שנשף על ידי גופה משמש לעתים קרובות רמז במקרי רצח.