תוֹכֶן
המונח "מדעי החברה" מתייחס לענף מחקר אחד או יותר של הפעילות האנושית.ענפי מדעי החברה כוללים אנתרופולוגיה, היסטוריה, מדע המדינה, סוציולוגיה וכלכלה. כל מדעי החברה מבקשים להבין ולבסס יחסים מזדמנים בין פעולות, התנהגויות ואירועים בקיום האנושי. מדעי המדינה, סוציולוגיה, פסיכולוגיה וכלכלה הם ענפים המבקשים לצפות, להבין ולהסביר את הפעילות האנושית הנוכחית במקום פעילות קודמת.
מחסור במשאבים
חקר הכלכלה מבוסס על ההנחה שכל המשאבים מוגבלים לא רק בכמות זמינה, אלא גם בשימוש מעשי. המשאבים כוללים קרקעות פוריות, מים, יבולים, דלקים מאובנים וסלעים. פעילות כלכלית חושפת התאמה אנושית למגבלות אמיתיות ונתפסות למשאבים הזמינים. בני אדם יכולים לעלות מחיר גבוה על משאב מכיוון שאומרים שהוא נדיר או בעל ערך רב. למחסור במשאבים תהיה השפעה על הקהילות ועל הדמוגרפיה שלהן. מדעי החברה האחרים חוקרים את ההשפעות החברתיות, הפוליטיות והפסיכולוגיות של המחסור; כגון הגדלת שיעורי גירושין או פשע עקב אבטלה באזור, אך אל תמקד את המחקר בסיבות הכלכליות להשפעה.
בחירה רציונלית
מדעי הכלכלה והפוליטיקה כוללים לימוד בחירות רציונליות בהתנהגות אנושית. בעוד שהבחירה הרציונלית מניחה שלכל השחקנים יש מידע מלא בעת קבלת ההחלטה, המציאות היא שמידע מלא זמין רק בנסיבות מיוחדות. בפוליטיקה, מניפולציה של מידע וידע תורמת להשפעה פוליטית. התיאוריה הכלכלית מניחה כי אנשים חושבים ומתנהגים באופן רציונלי בעת קבלת החלטות כלכליות. אף שהתנהגות אנושית אינה כה פשוטה, תיאוריה כלכלית משתמשת בפשטות זו כדי לבסס את החוקים והעקרונות המסבירים בדרך כלל שינויים באירועים כלכליים. למשל, חוק ההיצע והביקוש מכתיב שכאשר ההיצע עולה, המחיר יורד. כשהמחיר יורד הביקוש עולה; אלא רק לנקודה.
מוסדות
המוסדות הנלמדים על ידי כלכלה שונים ממדעי החברה האחרים, אם כי קיימת חפיפה רבה עם הממשלה. הכלכלה בוחנת את ההשפעה של עסקים, חקיקה ואוצר ציבורי, בנקים ובורסה. מוסדות אלה משפיעים על היכולת האנושית או על הרצון הטוב לנהל עסקים לצורך השגת עושר. חוקי הממשלה פועלים להגנה על צרכנים מפני יצרנים, לטוב ולרע. במדינות מסוימות חקיקה מגבילה מאוד את כניסתם של עסקים חדשים לשוק.
דמיון למדע הטבע
כלכלה דומה למדע הטבע יותר מכל תחום אחר במדעי החברה. ה"הבנה "של כוחות כלכליים ואירועים הניתנים על ידי לימודי כלכלה מבוססת על משפטים ועקרונות, שרבים מהם הוכיחו את עצמם בר קיימא גם כאשר כלכלנים נאלצו לפתח הבנות חדשות לגבי האירועים הכלכליים. פרס נובל מוצע גם במשק להתקדמות במחקר. לאף מדע חברה אחר אין פרס נובל משלו.