תוֹכֶן
בכוחו של מוסיקה לחלק דעות לפי טעמנו האישי. למרות שזה יכול להיות תהליך קפדני ולעורר דיונים רבים, המוסיקה חולקה לז'אנרים כדי להקל על המאזינים. ז'אנר מבולבל לרוב עם סגנון, שקשור פחות לתואר מוזיקלי, אלא לבחירות מסוימות שעושים מוזיקאים במהלך התהליך היצירתי.
סִגְנוֹן
הסגנון בעולם המוסיקלי קשור לסדרת בחירות מוזיקליות שעשו מוזיקאים, מעבדים ונהגים. בתוך הבחירות האישיות הללו ישנן וריאציות של קצב, דרכי בחירה או פיתול מיתרים, מנגינה, הומור ודינמיקה. הסגנון מקיף תחושה של אינדיבידואליזם ואישיות במוזיקה ומאפשר לזהות מוזיקאים, מלחינים ומנצחים מסוימים מבלי לבטא את שמם. בעידן המודרני הסגנון קשור גם לאופן שבו מוכרת מוזיקה.
ז'ָאנר
ז'אנר הוא האופן שבו קטגוריות ושילובים של סגנונות מוזיקליים, נושאים, צלילים ומכשור מסווגים ותת-קטגוריות כדי להפוך אותם לזיהוי לקהל. לדוגמא, הבלוז מזוהה בקלות על ידי תוכנו הלירי, מכשור וסגנונו המוסיקלי. מוזיקה קלאסית היא קצת פחות ספציפית, שכן היא משתרעת על פני כמה מאות שנים; אבל עדיין, זה אומר למאזין מעט למה לצפות מהז'אנר.
תת ז'אנר
ללא ספק, תת-ז'אנר הוא המקום שבו סגנון וז'אנר משתלבים זה בזה וההבדלים בין שני מונחים אלה נעשים קשים להבחנה. ז'אנרים מסווגים תחת משנה כדי להבדיל בין הבדלים אזוריים וריאציות בנושאים ליריים. לדוגמא, היפ הופ הוא מונח קיבוצי למוזיקה המורכב מראפר (או MC) ששר על מקצב מופק. עם זאת, גנגסטראפ הוא תת-ז'אנר של היפ-הופ, מכיוון שהתוכן הלירי והסגנון המוסיקלי ספציפיים למגוון אמנים ואזורים גאוגרפיים מסוימים. ניתן לטעון שעל ידי מתן ז'אנר משנה או כינוי ראוי, הוא הופך ספציפי לסוגים מסוימים של מוסיקה ולקהלים מסוימים.
שירות מגדרי
על סיווג המוסיקה בז'אנר ניתן להתווכח, מכיוון שאמנים רבים אוהבים לעבור בין ז'אנרים שונים במקום להיות באחד. לדוגמא, הביסטי בויז החלו את דרכם כלהקת פאנק לפני שהפיקו כמה אלבומי היפ-הופ, שבחלקם יש נשמה ופאנק. הם גם הפיקו שירים בהשראת אמנים צרפתים כמו סרג 'גיינסבורג. בנוסף, מוזיקה קלאסית נחשבת לז'אנר, אך מכיוון שהיא בת מאות שנים, המונח מעורפל וחסר תועלת עבור מי שמעוניין למצוא סוג מסוים של מוזיקה קלאסית.