תוֹכֶן
סלעים הם תצורות הנגרמות על ידי תהליכים גיאולוגיים, כמו למשל כאשר חום, מים או לחץ פועלים על רכיבים מינרליים. יש להם מאפיינים שונים, כגון הרכב מינרלים, קשיות וגודל החלקיקים - מה שמעניק לגיאולוג רמזים לגבי מוצאם. סלעים החשופים לחום עז מבית כדור הארץ נמסים ומתקררים ליצירת סוג מסוים של סלעים, המכונה על ידי מדענים סלעים דמיוניים. ניתן לסווג אותם כפולשניים וחודרניים.
סלעים דומים
סלעים דומים הם סוג סלעי שנוצר על ידי הלחץ והחום העז המתרחשים בכוכב הלכת שלנו. הם נמסים בגלל טמפרטורות גבוהות מאוד בתוך מעטפת כדור הארץ. חומר מותך זה - מאגמה, או סלע מותך - נושא את התערובת של חומרים רבים ושונים. כאשר המגמה מגיעה לפני האדמה, סלע נוזלי זה הופך לבה. ישנם סוגים רבים של סלעים דומים. סיווגם מבוסס על הרכב המינרלים שלהם והאם הם התקררו, בתוך כדור הארץ או מחוצה להם.
סלעים פולשניים
סלעים פולשניים הם סוג של סלעים דלקתיים המופקים ישירות ממאגמה ומתמצקים בתוך כדור הארץ. מכיוון שהם נמצאים בפנים כדור הארץ, ההתקררות שלהם איטית מאוד - לוקח מאלפים למיליוני שנים להתקרר מספיק ולהתמצק לחלוטין. קצב ההתקררות של סלעים פולשניים מאפשר היווצרות גבישים הנראים לעין בלתי מזוינת, מה שמקנה להם גרגר גס בהשוואה לסלעים מוחצנים. דגנים גלויים אלה נקראים מרקמים פאנריים. גרניט הוא דוגמה לסלע דשני פולשני.
סלעים מופרזים
סלעים מופרזים נוצרים על ידי לבה ומתקשים מחוץ לפני האדמה. כאשר לבה נחשפת לאטמוספירה או למים חיצוניים, היא גורמת להתקררות מהירה בהשוואה לסלעים פולשניים. מהירות זו אינה מאפשרת לסלע החיצוני ליצור גבישים רחבים באותו אופן שעושה הסוג האחר של סלעים דמיוניים. יש לו מרקם גרגירי עדין, הידוע לגיאולוגים כ אפניטי (בשל גבישים מינרליים קטנים מאוד). בזלת ואובסידיאן הם דוגמאות לסלעי דחף מופרזים.
הרכב מינרלים
סלעים דומים מחולקים עוד יותר בהתאם לנוכחותם של מינרלים מסוימים בהרכבם. ישנם שלושה סיווגי משנה לסלעים פולשניים וחיצוניים: בסיסיים, בינוניים וחומציים. סיווגים אלה מתייחסים לכמות הסיליקה הקיימת בהרכב הסלעים. סיליקה היא מינרל שנמצא בעיקר בחול. סלעים בעלי ריכוזים גבוהים של מינרל זה ידועים כחומציים. גרניט הוא דוגמה לסלע פולשני בעל ריכוז גבוה של סיליקה בצורת גבישי הקוורץ שלו. ריוליט הוא המקבילה החיצונית של הגרניט, בשל הריכוז הגבוה של סיליקה, אך בעל מרקם גרגירי עדין.