תוֹכֶן
ברומא היו אירועי התיאטרון חלק מהבידור הציבורי: פסטיבלים דתיים ומאוחר יותר, בהם מופעי תיאטרון, ציד חיות בר, הצגה צבאית, משחקי קרקס ומשקפיים עם תחרויות גלדיאטוריות. ככזה, האירועים היו חופשיים, כך שכל אחד יכול להשתתף; רק שיש זמן לעשות את זה. בהיותם חלק מן החגיגות הגדולות יותר, הקהל של הפקות תיאטרליות היה נמשך לעתים קרובות לאירועים אחרים, עם אחד בא והולך מאנשים במהלך ההופעות. אף על פי שדרמות וטרגדיות עתיקות דומות מאוד למחזות מודרניים, התיאטרון ברומא הרפובליקנית והאימפריאלית היה שונה מאוד מהתיאטרון המודרני. ההבדלים בולטים במבנים, בתוכן ההופעות ובדעות התיאטרון בכלל.
אדריכלות
התיאטראות הרומיים היו שונים, כולל האופן שבו נבנו. ברומא הרפובליקנית, תיאטראות היו מבנים זמניים ללא מושבים. פוליטיקאים רצו לחזק את הרעיון שמדובר בפעילות פנאי, ואנשים לא צריכים להתרגל אליה. הוא האמין כי הצופה יושב יקדם עצלות, ולכן לא היו מושבים עד סוף התקופה הרפובליקנית, כאשר תיאטראות נבנו עם מקבלי זמניים. תיאטרון הבניינים הראשון ברומא היה זה של פומפיי, שנבנה בשנת 55 לפנה"ס, שכן אור מלאכותי היה גרוע, במקרה הטוב התיאטראות היו חללים באוויר הפתוח והופעות נעשו תמיד במהלך היום. בתקופה המודרנית יותר נבנו התיאטראות עם מושבים מרופדים, סגורים לגמרי, למעט האמפיתיאטרון, שנבנו בסגנון הישן. מצגות מתקיימות בערב או בשעות אחר הצהריים, שנקרא matinees, רק בסופי שבוע, ותאורה מלאכותית ממלא תפקיד מכריע בעיצוב והצגה.
דעה פופולארית
לרומאים היו אירועי התיאטרון בידור משעשע, שהשפעתם המוסרית מזיקה. ההופעות, ובמיוחד הפנטומימות, שבהן נשים הורשו להופיע, כללו סקס, אלימות והתנהגות ליברלית אחרת. נראה כי חששות המעמדות הגבוהים היו בבריאותם המוסרית של העם, אך במציאות חששו מפני המפגשים הגדולים של המעמדות הנמוכים, במיוחד במצבים שבהם אנשים יכלו להביע את תלונותיהם. שחקנים ואמנים בזמנים הרומיים היו משועבדים לעתים קרובות על ידי מנהלי תיאטרון או לקוחות עשירים. בגלל זה, השחקנים נחשבו ראוי לבוז. זאת בניגוד להשקפות מודרניות של שחקנים, כגון אנשי מקצוע, שפעילותם יוצרת את האינטרס של האוכלוסייה, והאמונה כי השתתפות בתיאטרון היא צורה מדעית של בידור המתאימה למשפחה.
סוגי ביצועים
הרומאים ביקרו את המחזות הדרמטיים של דרמות וקומדיות בסגנון היווני, אם כי אלה לא היו פופולריים כמו חיקויים, פנטומימים ומשקפי זנים. פנטומימים היו דומים יותר לבלט מודרני מאשר למחזות, והרקדנים הציגו סצינות מיתולוגיות ללא דיאלוג. החיקויים כללו דיאלוגים, לעתים קרובות זמניים, למרות הפרשנות המודרנית של המילה. המופעים השונים, שהיו פופולריים מאוד, הופיעו רקדנים, מוסיקה, רסיטלים של שירה ונאומים מפורסמים, כמו גם פנטומימים. בעידן המודרני, אנשים חושבים על תיאטרון כמעט בלעדי כמו הופעות של דרמות, קומדיות, ומחזות זמר. יש מופעי מחול מבוססי הדומה במובנים מסוימים לפנטומי רומא כמו "סטומפ", "כלבי הקש" ו"ריוורד ", שם אין סיפור או עלילה, אבל מגוון המופעים השונים נגמר.
שימושים אחרים
אירועים תיאטרליים בעידן המודרני הם בעיקר בידור פסיבי. הקהל הולך לצפות בתערוכה וליהנות. בתקופה הרומית, התיאטרון שימש מקום שבו המעמדות הנמוכים יכלו לדבר את דעתם ולהביע את דאגותיהם או תלונותיהם למנהיגים. הקיסרים השתתפו באירועים כדי לשמוע את תלונות העם ולפתור את הבעיות בניסיון להיראות רגיש לציבור.