תוֹכֶן
הספקטרום האלקטרומגנטי (EM) מקיף את כל התדרים האפשריים עבור גלים אלקטרומגנטיים. גלים אלה מורכבים מפוטונים הנעים בחלל עד שהם מתקשרים עם חומר כלשהו, ואז הם משתקפים או נקלטים. למרות שגלים אלקטרומגנטיים מסווגים לשבע צורות שונות, הם, למעשה, ביטויים של אותה תופעה. סוג הגלים שנפלט על ידי אובייקט תלוי בטמפרטורה שלו.
גלי רדיו
גלי רדיו הם הגלים עם טווח התדרים הנמוך ביותר בספקטרום האלקטרומגנטי. ניתן להשתמש בגלים אלה להעברת אותות למקלטים, אשר לאחר מכן מתרגמים אותם למידע שימושי. עצמים רבים, טבעיים וגם מעשה ידי אדם, מייצרים גלי רדיו. כל מה שפולט חום פולט קרינה על פני הספקטרום, אך בכמויות שונות. כוכבים, כוכבי לכת וגופים שמימיים אחרים פולטים גלים אלה, כמו גם תחנות רדיו וטלוויזיה, וחברות סלולר מייצרות כולן גלי רדיו לשאת אותות שיתקבלו על ידי הטלוויזיה, הרדיו או הטלפון הסלולרי.
מיקרוגל
מיקרוגל הם הגלים עם טווח התדרים השני הנמוך בספקטרום. בעוד שגלי הרדיו יכולים להיות באורך של עד קילומטר, מיקרוגל נע בין כמה סנטימטרים ל -0.3 מטרים. בשל תדירותם הגבוהה יותר, מיקרוגל יכול להעביר מידע דרך מכשולים הגורמים להפרעה בגלי רדיו, כגון עננים, עשן וגשם. משתמשים במיקרוגל במכ"מים, שיחות קוויות והעברת נתוני מחשב. גלי מיקרו שנותרו מה"מפץ הגדול "מקרינים מכל הכיוונים ברחבי היקום.
גלים אינפרא-אדום
גלים אינפרא-אדום הם בין התדרים הבינוניים לנמוכים בספקטרום האלקטרומגנטי, בין מיקרוגל לאור הנראה. גודל הגלים האלה משתנה ממספר מילימטרים לאורכים מיקרוסקופיים. גלי אינפרא אדום ארוכים יותר מייצרים חום וכוללים קרינה מהאש, מהשמש וממקורות חום אחרים. גלים באורכים קצרים יותר אינם מייצרים חום רב ומשמשים בשלט רחוק וטכנולוגיות הדמיה.
קרני אור גלויות
גלי אור מהספקטרום הגלוי הם הקרינה שבדרך כלל תוכלו לראות בעין בלתי מזוינת. התדרים השונים של האור הנראה נתפסים על ידי אנשים כצבעי הקשת. הם נעים בין תדרים נמוכים יותר, שזוהו כאדומים, לגלויים הגבוהים ביותר שהם גוונים סגולים. מקור האור הבולט ביותר בספקטרום הגלוי הוא, כמובן, השמש. אובייקטים נתפסים בצבעים שונים, בהתבסס על תדרי האור שהוא סופג ואילו הוא מחזיר.
גלים אולטרה סגולים
גלים אולטרה סגולים הם בעלי אורך גל קצר עוד יותר מאשר האור הנראה לעין. קרינת UV היא הגורם לכוויות שמש ועלולה לגרום לסרטן ביצורים חיים. תהליכים בטמפרטורה גבוהה פולטים קרני UV והם יכולים להתגלות על ידי היקום מכל הכוכבים בשמיים. איתור קרינת UV מאפשר לאסטרונומים, למשל, ללמוד על מבנה הגלקסיות.
גלי רנטגן
צילומי רנטגן הם גלים אנרגטיים במיוחד עם אורכי גל שבין 0.03 ל -3 ננומטר - לא גדולים בהרבה מאטום. קרינה זו נפלטת על ידי מקורות בטמפרטורות גבוהות מאוד כמו קורונה הסולארית, שהיא הרבה יותר חמה משטח השמש. מקורות טבעיים של צילומי רנטגן כוללים תופעות קוסמיות אנרגטיות מאוד כמו פולסרים, סופרנובות וחורים שחורים. צילומי רנטגן משמשים בדרך כלל בטכנולוגיית הדמיה כדי לראות מבני עצם בגוף.
גמא
גלי הגמא הם קרינה אלקטרומגנטית בתדירות האפשרית ונפלטים רק על ידי האובייקטים הקוסמיים האנרגטיים ביותר כמו פולסרים, סופרנובות וחורים שחורים. מקורות קרקעיים כוללים ברקים, פיצוצים גרעיניים וריקבון רדיואקטיבי. אורכי גל קרינת הגמא הם ברמה התת אטומית ויכולים לעבור דרך חלל ריק באטום. קרני גמא יכולות להרוס תאים חיים; למרבה המזל האטמוספירה של כדור הארץ סופגת את כל קרינת הגאמה המגיעה לכוכב הלכת.