תוֹכֶן
גוף האדם הוא מכונה מתואמת היטב: אינספור תאים המבצעים תפקודים מיוחדים פועלים יחד כדי להפוך את תפקוד הגוף האנושי. אם חומר מזיק, כגון חיידק מסוכן, נכנס לגוף, הם יכולים לשבש את תפקוד המכונה הביולוגית כולה. לכן לגוף יש מערכת הגנה משלו, מערכת החיסון הקרויה, שמייצרת נוגדנים שיסייעו בחיסול החיידקים המסוכנים.
זיהוי חיידקים
הצעד הראשון של המערכת החיסונית כאשר משקיעים בהרס של חיידק או כל חומר זר הוא לזהות את החיידקים כאיום אפשרי על הגוף. נוגדנים משתמשים בסוג של מערכת זיהוי מולקולארית המכונה "אנטיגנים". אלה הן קבוצות מולקולריות החיצוני של תאים שונים עבור סוגי תאים שונים. העבודה של זיהוי חיידקים שאינם שייכים לגוף היא עבודתם של תאים הנקראים לימפוציטים B.
סיווג החיידק
מאחר ולימפוציטים מסוג B מזהים חיידקים כמשהו שאינו שייך לגוף האנושי, הוא מייצר נוגדנים ספציפיים עבור אותם חיידקים: הנוגדנים המיועדים להילחם באנטיגנים של חיידקים. כאשר נוגדנים מצרפים לתא, הם מתייגים אותו כחיידק עבור הלימפוציטים של הגוף, שהם התאים אשר למעשה הורגים חיידקים (ואורגניזמים מזיקים אחרים בתוך הגוף).
זיהוי עתידי
מאחר ולימפוציטים מסוג B מייצרים נוגדנים המחוברים לסוג מסוים של חיידקים, נוגדנים אלה נשארים בגוף למשך שארית חיי האדם. לכן, T לימפוציטים לא צריך לחכות לימפוציטים B לזהות חיידקים כמו לא להיות חלק טבעי של הגוף לייצר נוגדנים מיוחדים. במקום זאת, נוגדנים באופן אוטומטי לזהות את החיידקים ולסמן אותו להילחם בהם.
מחלה אוטואימונית
מערכת סימון זהה כי נלחם חיידקים יכולים גם לצערנו להפוך את המערכת החיסונית של הגוף נגד עצמו. אם אחד מחלים במחלה הידועה בשם "מחלה אוטואימונית", B לימפוציטים יפסיקו להכיר את האנטיגנים של הגוף עצמו ויתחילו לבלבל את תאי הגוף עצמם כגופים זרים. כתוצאה מכך, הם מתחילים לייצר נוגדנים המיועדים להילחם בתאי הגוף עצמם, וסימון אותם להרס על ידי לימפוציטים מסוג T. אם לא מטופלים, מחלה זו היא קטלנית.