תוֹכֶן
שרשרת המזון מהווה ייצוג מורכב למזון ולדפוסי הטורפים של אורגניזמים שונים במערכת אקולוגית נתונה. כמו עם כל שאר היצורים החיים (צמחים, בעלי חיים, פטריות, פרוטיסטים וחיידקים), לפרפר יש מקום ספציפי משלו ברשת המזון הזו.
שלבי החיים
כמו חרק, יש לפרפר ארבעה שלבי חיים בסיסיים: ביצה, זחל, גולם ומבוגר. שני השלבים בהם הוא פועל הם שלב הזחל והגולם. במהלך שני השלבים המובהקים הללו, החיה תתקשר עם אורגניזמים אחרים בדרכים שונות, וכך תציג תפקיד אחר בשרשרת המזון.
אוכל בשלב הזחל
בשלב הזחל, הפרפר מכונה בדרך כלל "זחל". זחלים בדרך כלל ניזונים מסוג מזון מסוים, בדרך כלל מצמחים. מסיבה זו, מבוגרים יטילו את ביציהם על סוג מסוים של צמחים. בשלב הזחל הזחלים ניזונים מרצף על צמחים אלה והופכים להיות שמנים וגדולים מאוד.
למרות שרוב הזחלים אוכלים צמחים, ישנם זחלים טורפים. בצפון אמריקה, זחל הקציר ניזון מכנימות, ואילו זן Eupithecia שנמצא בהוואי ניזון ממגוון חרקים אחרים.
אוכל בבגרות
רוב הפרפרים הבוגרים הם יצורים מאוד דיסקרטיים. במקום להרוס צמחים, כמו זחלים, רובם פשוט שמים את האף הארוך שלהם על פרחים כדי לשתות את הצוף. עם זאת, כמה פרפרים בוגרים, כמו פרפר הקציר, ניזונים מדברים כמו צואה ונבלות. אין פרפרים בוגרים שידועים כמפגינים התנהגות טורפת.
טורפי לארץ '
בשל המראה הכללי המגושם שלהם וחוסר יכולתם לנוע במהירות, זחלים רבים נופלים טרף לטורפים שונים בשלב זה. טורפים אלה כוללים עכבישים, צרעות, ציפורים ויונקים קטנים.
טורפי פרפרים בוגרים
פרפרים בוגרים רבים, כגון מיני המלוכה, רעילים לרוב הטורפים האפשריים. עם זאת, אפילו המלוכה חייבת לחשוש מבעלי חיים ספציפיים שיש להם סובלנות לרעל שלהם. העכברוש Peromyscus melanotis והציפורים Icterus abeillei ו- Pheucticus melanocephalus ניזונים מהמלך. מינים אחרים של טורפים קיימים בעולם, כמו ציפורים, יונקים קטנים ועכבישים.