תוֹכֶן
MS-DOS היא מערכת הפעלה שיצרה מיקרוסופט בשנת 1982 להפעלה במערכות X86 ואשר הובילה את השוק עד הופעתה של חלונות. מיקרוסופט ייצרה כמה גרסאות שונות שלה, שהגיעה לשיאה בגרסה 6.22 בשנת 1994. עם זאת, ל- Windows יש עדיין גרסה מעודכנת של הקוד כממשק שורת הפקודה שלה. רבות מהתכונות של MS-DOS שרדו בתוך מערכות מודרניות ומשפיעות על עיצוב מערכות ההפעלה עד עצם היום הזה.
ממשק שורת פקודה
MS-DOS משתמש בממשק שורת פקודה, מה שמבקש מהמשתמש להזין פקודות בהנחיה. ערכת הפקודות MS-DOS מוגבלת. זה מורכב בעיקר מפקודות ניווט ומניפולציה. הפעולות המורכבות ביותר מנוהלות על ידי התוכניות עצמן. מכיוון שמשתמשים צריכים להזין פקודות ברצף, הם יכולים ליצור קבצי "אצווה" (המכונים גם "קבצי אצווה"), שהם קבצי טקסט המציגים סדרה של פקודות שעל מערכת ההפעלה לבצע לפי הסדר. דוגמה נפוצה היא AUTOEXEC.BAT, קובץ אצווה שמערכת ההפעלה מבצעת בהפעלה הראשונה שלו ומכיל פקודות להגדרת תצורת סביבת המחשוב.
משימות אישיות
מכיוון שמיקרוסופט תכננה את MS-DOS להפעלה במחשבים פרימיטיביים ללא הרבה זיכרון RAM, היא חסרה ריבוי משימות. כאשר המשתמש מפעיל תוכנית, היא צורכת משאבי מערכת עד שהיא נסגרת, ואז לתוכנית אחרת תהיה גישה לזיכרון. סוגים מסוימים של תוכניות הנקראות TSR, מתוך "לסיים ולהישאר תושבים", יכולים להכיל את עצמם בזיכרון המחשב, אך תוכניות אלה חשופות לחפיפה של זיכרון ולעתים קרובות קורסות. הגרסאות הראשונות של Windows העניקו למחשבים אישיים יכולת ריבוי משימות אמיתית.
שמות קבצים
מאפיין ייחודי של MS-DOS הוא מערכת שמות הקבצים "8 + 3". שמות הקבצים מוגבלים לשמונה תווים, עם סיומת של שלוש אותיות המציינת את סוג הקובץ. לדוגמא, TXT ו- DOC מציינים קבצי טקסט, בעוד ש- COM ו- EXE מייצגים תוכניות הפעלה ו- SYS הוא התוסף השמור לקבצי מערכת. מאז הקמתה, Windows פרצה את מגבלת שמונה האותות, אם כי סיומות קבצים עדיין מספרות למערכת ההפעלה כיצד לטפל בכל סוג של קובץ ורבים מהסיומות המקוריות הישנות מתקופת MS-DOS עדיין קיימות.
כונן אותיות
מאפיין בולט נוסף של MS-DOS הוא השימוש באותיות להתייחסות ליחידות. בדרך כלל A ו- B מייעדים כונני תקליטונים, ואילו C והאותיות הבאות באלפבית מתייחסים לכוננים קשיחים או כוננים אופטיים. משתמשים יכולים למפות כל אות כונן שהם רוצים, אם כי הנפוץ ביותר הוא להקצות להם אותיות בסדר אלפביתי. נכון לעכשיו, Windows עדיין משתמש באותיות עבור הכוננים ועדיין שומר את האותיות A ו- B כסטנדרט, אם כי מחשבים מודרניים כבר אינם מכילים כונני תקליטונים.