תוֹכֶן
פרוקי רגליים הם בעלי חיים חסרי חוליות המאופיינים בכך שיש להם שלד חיצוני (כלומר השלד חיצוני ולא פנימי), נספחים מפרקיים (גפיים, טפרים, אנטנות וחלקי פה) וגוף מפולח. השלד החיצוני מורכב מכיטין, חומר נוקשה המכסה לציפורן אטומה. הוא מפולח כדי לאפשר תנועה.
מגוון
פרוקי רגליים מהווים את הקבוצה הגדולה והמגוונת ביותר של חסרי חוליות על פני כדור הארץ. יש הסבורים שהם בעלי החיים הרבים ביותר על פני כדור הארץ. ההערכה היא שמספר המינים השונים משתנה מאוד, מכיוון שהם רבים כל כך שאי אפשר לבצע חישוב מדויק. ההנחה היא כי ישנם בין מיליון לחמישה מיליון מינים שונים.
סיווגים
ישנן ארבע קטגוריות רחבות של פרוקי רגליים. סרטנים הם בעיקר מימיים וכוללים סרטנים, לובסטרים וברניות. Hexapods הם חרקים עם שש רגליים על החזה. לשרירי הרגליים, כמו מרבה רגליים ורב-רגליים, יש גופים מפולחים עם לפחות זוג רגליים בכל קטע. בכליקורטים, כמו עכבישים ועקרבים, יש כרוביות, תוספות בוקליות, כמו טפרים קטנים או חטים. כולם חולקים שלבים דומים במחזור חייהם, אם כי העיתוי והפרטים המדויקים משתנים מאוד.
ביצים
כל פרוקי הרגליים מתחילים את החיים כמו ביצים. אלה מופרים באופן פנימי, ובדרך כלל, לאחר מכן, הם מושמים על ידי הנקבה ומשאירים אותם להריון זמן קצר לאחר מכן, בוקעים מעצמם. מינים מסוימים, במיוחד סרטנים, נושאים איתם את ביציהם עד לבקיעתם.
זחלים
עם בקיעתם, פרוקי רגליים צעירים נכנסים לשלב הזחל. זה יכול להיות העתק מיניאטורי של מבוגרים, כמו במקרה של סרטנים, או בצורה ביולוגית אחרת, כמו אצל רוב החרקים. במקרה האחרון, הם יהיו זחלים או זחלים, הצורכים מזונות שונים ממבוגרים ותכונותיהם שונות. לדוגמא, בשלב הזחל, רוב החרקים אינם מסוגלים לעוף.
מבוגרים
לאחר שלב הזחל, פרוקי רגליים יתבגרו ויהפכו למבוגרים. זה יתרחש באמצעות סדרת מטמורפוזות, כולל צמיחה ושינוי שלדים חיצוניים שונים (תהליך שנמשך לאורך חיי המבוגרים). למינים מסוימים יש שלב ביניים בו הם נכנסים למצב גולם, מצב של בנייה סטטית, שהופכים את עצמם במלואם למבוגרים בבת אחת. פרוקי רגליים יכולים לחיות במגוון מחזורי חיים שונים. הזבוב הארוך, למשל, חי רק יום אחד בשלב הבגרות שלו. כמה לובסטרים וסרטנים יכולים לחיות בין 15 ל -20 שנה. בממוצע, מחזור החיים של פרוקי הרגליים הסתיים תוך 90 יום.